德國馬克斯·普朗克天文研究所（Max Planck Institute for Astronomy）的科學家團隊近日發現一顆可能類似地球的行星HD 137010b，距離地球約146光年，可能位於其母恆星的可居住帶邊緣，被暱稱為「冷地球」。不過，科學家強調，HD 137010b目前仍只是候選行星，其存在尚需確認。
德國馬克斯·普朗克天文研究所（Max Planck Institute for Astronomy）的科學家團隊近日發現一顆可能類似地球的行星HD 137010b，距離地球約146光年，可能位於其母恆星的可居住帶邊緣，被暱稱為「冷地球」。不過，科學家強調，HD 137010b目前仍只是候選行星，其存在尚需確認。
HD 137010b繞行一顆K型矮星，比太陽略小、光度較弱、溫度偏低，一圈約355天。該行星接收到的恆星光與熱量僅為地球的29%，尺寸估計約為地球的1.06倍。如果沒有大氣層，它的平均表面溫度可能低至-68°C，比火星還冷。
研究團隊由亞歷山大·文納（Alexander Venner）領導，利用已結束的開普勒K2任務資料發現這顆行星。他們僅觀測到一次HD 137010b經過恆星的「凌日」現象，持續約10小時，但已排除了恆星自身活動造成的假信號。一般來說，確認行星至少需要觀測兩至三次凌日。
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值得關注的是，HD 137010b繞行的恆星亮度達到視星等10，遠高於開普勒大部分觀測的13等暗星，使得該系統成為詹姆斯·韋伯太空望遠鏡等儀器搜尋大氣的理想目標。科學家可在行星凌日和被恆星遮蔽時，透過分析光線吸收特徵來判斷其大氣組成。
然而，355天的長軌道意味著凌日事件稀少，且目前軌道週期不精確，天文學家難以預測下一次觀測時間。若NASA的TESS或ESA的CHEOPS未能捕捉到凌日，預計2026年12月發射的PLATO任務將有很大機會再次觀測到HD 137010b。
至於「冷地球」是否真如名字般冰封？文納團隊認為，如果行星大氣中二氧化碳濃度遠高於地球，HD 137010b仍有可能保持溫暖濕潤。他們給出HD 137010b落在「保守可居住帶」的機率為40%，在「樂觀可居住帶」的機率為51%，但同時也有一半可能不在可居住帶內。
HD 137010b仍是個神秘的「或許行星」，但科學家正迫不及待想揭開這顆冷星球的真面目。相關研究已於1月27日發表在《天體物理學期刊快報》（The Astrophysical Journal Letters）。
資料來源：Space.com、SciTechDaily、science.nasa.gov
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