哈伯太空望遠鏡近日成功捕捉到「3I/ATLAS」彗星的影像，這是人類有史以來觀測到的第三顆來自太陽系外的「星際訪客」，引起國際天文界高度關注。
哈伯太空望遠鏡近日成功捕捉到「3I/ATLAS」彗星的影像，這是人類有史以來觀測到的第三顆來自太陽系外的「星際訪客」，引起國際天文界高度關注。
在3I/ATLAS之前，僅有2017年的1I/’Oumuamua與2019年的2I/Borisov被確認為星際天體，皆已離開太陽系。不過科學家推測，還有許多類似天體潛藏於太陽系邊緣，尚未被發現。
根據《Space.com》報導，最新研究指出，3I/ATLAS的運行軌跡顯示其來自一個比太陽系更古老的銀河區域，預估年齡高達70億年，遠高於太陽系的46億年歷史，可能是人類目前所見最古老的彗星。
一位天文學家在社群平台上分享：「哈伯太空望遠鏡捕捉到3I/ATLAS的影像！這些影像是5小時前剛拍攝的，雖然有不少宇宙射線干擾，但彗星的彗髮非常蓬鬆漂亮。希望研究人員能順利撰寫相關論文。」
目前已有一篇針對3I/ATLAS的論文以預印本形式公開。該研究透過光學與近紅外線光譜觀測，顯示3I/ATLAS為一顆活躍的星際彗星，內含豐富的水冰，其塵埃成分與D型小行星相似，與超紅外海王星外天體不同。D型小行星通常富含有機分子、矽酸鹽與內部水冰。
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自7月1日由ATLAS巡天望遠鏡首度偵測到3I/ATLAS後，世界各地觀測設施紛紛加入觀測行列，包括剛於6月23日釋出首批宇宙影像的Vera C. Rubin天文台。該天文台配備有史以來最大的數位相機，未來10年內預計可發現5至50個類似的星際天體。
目前3I/ATLAS正成為天文學家們的研究焦點，提供前所未見的機會，深入認識來自太陽系外的星體與其他行星系統的潛在樣貌。
資料來源：Space.com
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