中國今年5月3日從海南島文昌發射「嫦娥六號」登月任務，如今該任務的探測器返回艙，於6月25日下午穿越大氣層，安全降落在內蒙古，被運至北京進行正式交接儀式，成功開啟艙門，取出可能是月球表面250萬年前的火山岩，及隕石撞擊留下的樣本。這一刻不僅意味著歷時53天的「嫦娥六號」任務圓滿完成，也是中國首次將月球背面樣本送回地球。
編譯／李寓心
中國今年5月3日從海南島文昌發射「嫦娥六號」登月任務，如今該任務的探測器返回艙，於6月25日下午穿越大氣層，安全降落在內蒙古，被運至北京進行正式交接儀式，成功開啟艙門，取出可能是月球表面250萬年前的火山岩，及隕石撞擊留下的樣本。這一刻不僅意味著歷時53天的「嫦娥六號」任務圓滿完成，也是中國首次將月球背面樣本送回地球。
根據中國中央電視台報導，嫦娥六號的返回艙在6月26日早上被空運到北京，送至負責此次任務探測器的設計單位—中國航太科技集團（CAST）。抵達後，研究人員舉行開艙儀式，檢查關鍵技術指標。隨後取出一個裝有2公斤月球物質的樣品容器，用於接下來的運送過程，預計這些樣本將被送往專門的開發設施，進行儲存、分析和分配供，以科學研究使用。
下一階段美中太空競賽
與2020年「嫦娥五號」從月球正面採集的樣本一樣，這些樣本在被分類整理後，開放給中國各地的科學家和機構申請研究。預計兩年後，國際團體和研究人員也可申請使用這些樣本，由美國太空總署（NASA）資助的研究人員，也於2023年年底獲得申請獲取月球樣本的特別許可。中國這次歷史性壯舉，代表著作為崛起的太空探索超級大國的雄心壯志，也是美國和其盟國展開新太空競賽的下一階段，目標在具有戰略價值的月球南極建立基地。
中國在太空探索新時代
對此，身為全球行星科學界知名人物，也是美國布朗大學名譽教授的James Head表示，中國現在才剛踏入星際任務領域，先前多以天文物理學為重點的太空科學。但由於大量的持續投資，中國現已成為行星科學領域的主要參與者，成功將軌道飛行器和漫遊車送至火星，也展開月球探索，以及小行星交會任務等。現在透過神秘的月球樣本，將為月球歷史提供一個更全面的研究分析。
資料來源：Live Science、Scientific American
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