波新聞─陳金聲／高雄
高雄市的海軍眷村很多處，鼓山區的自強新村保持原有風貌獨隱於市，最吸睛的是村內的桂花飄香與炮仗花牆，桂香使自強新村成為「桂花村」。
自強新村位於鼓山三路西側的壽山腳下，地形狹長，村民區分為「北自強」與「南自強」，外地人那管它南自強或北自強，反正進了這個村，全部都叫它自強新村。
高雄市是海軍眷村的大本營，包括明德、崇實、建業、合群、自助等眷村，都在海軍基地所在的左營區，唯獨自強新村「獨隱於市」座落在鼓山區。因此，很多市民不知道這裡有一處海軍的眷村。
自強新村的前身是「日本海軍士官宿舍」，二次世界大戰時期，台灣是日本的殖民地，日據時期的民國24年間，日本太平洋戰區東海營區在這裡設「士官眷舍」。
民國34年國民政府接收日遺眷舍後，民國37年11月將南京「中華民國海軍總司令部」遷移至左營基地，在這過程中，部分軍眷優先安置於自強新村，這些人就成為台灣光復後自強新村第一代的住戶。
自強新村現在的住戶約三百戶左右，「老將凋零」，現在的住戶幾乎都是第二、第三代了。這些軍眷念舊，不捨改變住家的風貌，在眷村改建浪潮中，獨排眾議，全力反對改建。
政府尊重民意，做成「自強新村不改建」的決議，自強新村才得以保持原始風貌至今，成為未改建的「塵封眷村」。不改建的結果，建物就只能原狀修繕，無法擴張，所以目前自強新村內，建物都是日據宿舍的平房，成為高雄市沒有二層建物的社區。
住在這裡的居民，在家不用爬樓梯，因為建物內根本沒樓梯可爬，這在國內六都院轄市、甚至深山部落應該也是少見。
自強新村總計有25條巷子，村內種的桂花樹保守估計有500棵，桂花密度之高，應是全台之冠，幾乎家家戶戶庭院內都種桂花，很多都是50年以上的「老桂」，樹高都超過二、三公尺，遊客走在巷道從牆外就可看到。村裡沒種杏花，所以，不會有「紅杏出牆」，但到處有「桂花出牆」。
桂花每年開二至三次，盛開時節散飄著非常濃郁的桂花香，因此，整個自強新村每條巷子都是「桂花巷」，新村變成「桂花村」，居民回到家聞到的都是桂花香，從小聞到老，可說是「聞桂花香長大的」，省掉香水化妝品的開銷。
園藝造景業者看中這裡的老桂花樹，常派人進里內收購，再高價轉售給豪宅做庭園造景。里民的信箱中經常被塞「高價收購桂花樹」的傳單，有些住戶認為眷村未來可能改建，帶不走桂樹，於是出售，售價視大小而不同，從數千到數萬不等，但有些住戶捨不得陪伴數十年的老桂樹而拒絕割愛，叫業者「麥擱來亂」。
這裡為何種了這麼多的桂花樹？沒有明確的答案，老居民說這些桂花樹，多數是日據時代的「原住民」留下來的，有些是後來的軍眷栽種的，沒有人帶頭推廣種植，可能是居民認為桂花非常高雅清香，輸人不輸陣，自己種自己聞而一家接一家栽種的，桂花村、桂花巷就是這樣在不知不覺中自然形成的。
住戶說，桂花一年開花二到三次，盛開季節，在廚房作菜時只要開窗，桂花香可以掩過油煙味，特別是晚上，打開窗戶，飄進來滿屋的桂花香，聞著聞著很快就進入夢鄉，有睡眠障礙的人不必吃助眠藥都好入夢。
有些住戶會採花泡茶喝桂花茶，不用花錢買茶葉，還有巧婦採花加冰糖做「桂花釀」或「桂花醬」分享親朋好友，好客的住戶在盛開的季節會打電話邀請朋友「來我們這裡聞桂花香」。
講究意境的住戶形容說，飄香的桂花像是一縷穿透厚重雲層的陽光，可照亮心中塵封已久的記憶及感受家的溫暖和安心。
「宋詞天后」李清照曾留下一首桂花飄香的詞，「暗淡輕黃體性柔，情疏跡遠只留香。何須淺碧深紅色，自是花中第一流」。跟隨國軍來台的住戶，一輩子生活在這桂花村，不知是否有人因這首詩詞而興起「桂花飄香憶故鄉」之嘆？桂花飄香，難忘故鄉，不知桂花曾否替老兵們一解殘缺又走味的那縷鄉愁？
