來自宇宙深處、持續時間極短的「快速電波爆」（Fast Radio Bursts，FRBs），正從神秘的宇宙現象，逐漸成為研究宇宙的重要工具。最新研究顯示，科學家可利用FRB穿越宇宙時留下的訊息，追蹤宇宙中普通物質的分布與「結塊程度」，進一步為研究暗物質、暗能量及中微子質量提供重要觀測資料。相關研究已發表於《Nature Astronomy》。
來自宇宙深處、持續時間極短的「快速電波爆」（Fast Radio Bursts，FRBs），正從神秘的宇宙現象，逐漸成為研究宇宙的重要工具。最新研究顯示，科學家可利用FRB穿越宇宙時留下的訊息，追蹤宇宙中普通物質的分布與「結塊程度」，進一步為研究暗物質、暗能量及中微子質量提供重要觀測資料。相關研究已發表於《Nature Astronomy》。
FRB是強烈且短暫的無線電波爆發，目前其確切來源仍未完全明朗，但部分FRB可能來自具有極強磁場的中子星「磁星」。當FRB訊號跨越數十億光年至地球，途中會穿過星系及星系之間的氣體與物質，造成訊號色散。科學家便能利用這項特性，推測宇宙中普通物質的分布情況。
約百個FRB 首度測量星系回饋影響
研究團隊分析約100個FRB，首度利用這類訊號直接測量星系「回饋」對宇宙大尺度物質結塊程度的影響。所謂星系回饋，包括星系中心超大質量黑洞活動，以及恆星爆炸所釋放的能量與高溫氣體，這些物質會被推送至星系周圍，重新分配周遭物質，使原本較集中、結塊的分布變得更加平滑。
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研究發現，星系回饋確實會降低周圍物質的結塊程度，但影響幅度比過去利用X射線與微波觀測所測得的結果更小。這項成果相當重要，因為星系回饋造成的物質分布變化，可能與暗物質、暗能量及中微子等宇宙學因素產生相似的觀測效果。若能把星系回饋的影響獨立測量出來，將有助於科學家更準確判讀這些宇宙現象。
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未來累積更多FRB 有望提升宇宙觀測精度
研究團隊指出，目前僅約100個FRB便能取得具有競爭力的研究結果，顯示FRB具有相當大的宇宙學研究潛力。隨著未來觀測設備持續升級，FRB樣本數可望大幅增加。
其中，加州理工學院的「深度同步陣列」（Deep Synoptic Array，DSA）預計於2029年開始運作，未來有望發現數以萬計的FRB，為研究宇宙物質分布提供更龐大的資料樣本。
從追尋神秘FRB的來源，到利用這些短暫的宇宙電波描繪物質分布，FRB正逐漸從「宇宙謎團」轉變為探索暗物質、暗能量、中微子與星系演化的重要觀測工具。
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