小港區位於高雄市南端，東有鳳山丘陵為屏障，地勢雄偉，西北與前鎮接壤，西南瀕臨臺灣海峽，浩瀚碧海，景色優美。
由於第二港口與臨海工業區之開闢，以及國際機場、中鋼、中船、中油、臺電等相繼設立，高雄發展成為重要國際門戶及工業重鎮，朝向「亞太營運中心」目標邁進。
小港、前鎮、中洲仔、旗津區旗后、哈瑪星和鹽埕埔圍成的「打狗港」，使高雄因海運帶來的榮景快速升格為院轄市，臺灣彼時也因進出口貿易經濟迭現奇蹟，而躍昇為亞洲五小龍之一，高雄港都堪稱臺灣奇蹟發祥地。
「打狗港」自1908年、1912年二期築港工程後，不再囿拘於原始的漁港和小商港風貌，商船營運量暴增，「崛江商場」使高雄市蛻變成為舶來品琳瑯滿目和外籍人士穿梭其間的「港都」，成就港都特殊商業文化氣息。
1959年高雄港清港擴建，浚深港道成為國際深水大港。五Ｏ年代，加工出口區是臺灣經濟發展的火車頭，高雄前鎮港附設加工出口區完成於1966年底，貨櫃船運吞吐出港都的繁華，為了貨暢其流，促成次年的第二港口開發案，紅毛港因此與旗津的中洲分離。
1967年開闢第二港口，1975年完工通航，使高雄港成為臺灣第一大港，位居世界海洋貨運第三大港，美麗寬廣的港灣，見證了臺灣航業發展的榮景奇蹟。
在小港工業化與高雄港區擴建過程中，紅毛港逐漸被貨櫃碼頭及工廠等包圍，前鎮和小港地區加工出口業不但大幅增加人力就業市場，同時帶動海港貨運榮景，因高雄港當時是世界第四大貨櫃港，貨櫃對於高雄人是熟悉的城市景觀，衍生獨特的城市文化。
最特殊的還有早期的拆船場，當時盛傳拆到軍艦壓艙的貴重水銀，甚至還有拆到走私忘了取走的金塊和各種舶來品，「拆鐵仔埕」也是當時富庶的貴寶地。
因小港埠頭之便，1973年設立中國造船廠，建造第一艘巨型油輪四十四萬五千噸級柏瑪奮進號Burmah Endeavour於1977年十二月交船，2007年更名「臺灣國際造船公司」，至2014年底共獲得十二項專利成果。
建造的包括中華民國海軍各式艦艇如玉山級船塢運輸艦、大武級救難艦、海鯤級潛艦等，海岸巡防署各式艦艇如和星艦、偉星艦、新北艦等，長榮海運部份中大型遠洋貨櫃船，陽明海運開明輪為臺灣首度建造一萬TEU以上級貨櫃輪，亦是臺灣國際造船所設計及建造最大型貨櫃輪，在臺灣造船技術發展史上具有指標性的意義。
1971年成立中國鋼鐵公司，1995年四月十二日中鋼成為民營企業，到1997年中鋼第四階段擴建工程才結束，2013年榮獲世界鋼鐵協會頒發Leading Company獎，2014年再獲Robeco SAM評選為國際鋼鐵業產業領袖及金獎企業。
1942年日治時期興建的「小港飛行場」，1969年升格為「高雄國際航空站」，港都國際門戶大開。
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