波新聞 -林飛鳳/屏東專訪
秦朝末年到漢初的亂世，有四個學識淵博的長者，隱居在商山之中，過著閒雲野鶴的隱士生活。這個四個老人，分別是東園公、夏黃公、綺里季、甪里，因為他們的年紀都很大了，個個鬚髮皆白，因此，江湖人稱「商山四皓」。
據民間野史載，這四人是秦始皇時秦朝七十名博士官中的四位，其職掌有三：一曰通古今；二曰辨然否；三曰典教職。後四皓先生因見秦政暴虐，隱居商山，過著「岩居穴處，紫芝療飢」的生活。
竹田國中，正好也有四位年齡相仿，與學校連綿50多年的緣分，在不同時間，一樣的空間，寫下一個比四皓還要精彩的故事。第一個就是李公，校友。第二個蔡公總務，第三個許公校長，第四戴姓作文教師。他們四個正好又在不同時空，是同學，同事，校友，師長關係。
民國58年李姓校友，唸竹田國中國一時不幸遇上父親過世，生活陷入困境的變故。當年校長發動師生募款，協助註冊，解決就學與生活困難。這名孩子爭氣，61年考取雄中，之後和戴姓同學在高二高三同班。戴姓班長也略微知道李的堅苦求學精神，雖然沒有能力伸出援手，但是也十分佩服李同學的志氣和克服清寒環境的勇氣。之後李考取國立大學會計系，畢業投入工作，經商，得到一定的成就。 經商有小成就，他念念不忘當年受到母校的恩惠。
後來又獲悉去年退休的許金元校長，將師鐸獎獎金捐學校，李姓校友受到感召，決定跟進，連續三年，捐款給學校做獎學金。這和大財團鉅款捐贈不同的是，他低調又不願具名，同時飲水思源方式，受到恩，一定要回報學校，因此李公67歲，當「竹田一皓」，也是地方一賢。
第二「皓」人物，蔡家強老師，他也是傳奇。當年在小琉球擔任國中主任，地方父老勸進，他服務杏壇，又換跑道競選鄉長成功，繼續造福桑梓。後來一任做滿不再選鄉長，想回教育界，於是他參加國中教師甄試，以師大歷史系學識與教學實務，一試成功。有機會再教書，準備續年資到退休，他派到竹田國中就職，竹田來了一位鄉長級的教師，而且還是風評好的政治人物。
政壇人物，試問有誰是鄉長卸任，又能夠參考公平的考試，通過公平甄試回鍋任教師？蔡鄉長如願重執教鞭，來到竹田國中，持續服務到退休。 戴與蔡是師大同學，在校住宿期間即熟識。後來戴曾前往竹田國中拜訪。蔡有感而發告訴老同學，我們琉球鄉，地方三巨頭，我「下場」算是好的。經側面打聽，蔡主任不好意思明說，其他知內情的告訴記者說：「琉球當年三巨頭，鄉長、鄉代主席，農會總幹事，任期屆滿或是任內，相繼來到竹田。一個在竹田國中教師，兩個竹田監獄蹲。」這件事側面看出，蔡前鄉長，也是蔡主任是操守正派，平安下莊的。
政治人物清清白白，本來是該當，然而如今社會，乾淨有幾人？因此竹田國中第二「皓」給現在還在琉球孝養老邁父親的蔡前鄉長、竹田前總務主任，他是竹田國中也是政壇正義形象化身，任誰都沒話說。
第三個長者，也是白髮退休校長許金元，因為他名字在各大報介紹過，事蹟也經過有關單位證實，肯定，辦學有成。臨別秋波，十萬得自教育部的師鐸獎獎金，捐學校，這是了不起又意義非凡的事。前面三位人物，各自因緣，本不認識，但是巧妙的就是四皓中的最後一位，戴公，他與李，高中同學，和蔡大學同學，宿舍熟識好友，和許校長，正好又是分發時新園國中同事。
當許校長初次任職恆春國中，就特別拜託已經高職教師退休的戴，前來指導學生作文。到了竹田更是寒假暑假全力輔導學生寫作。當戴老師在一次高中同學會提及竹田國中一些興學績效事蹟時，李校友馬上與戴老師連袂拜訪退休許校長，談論如何回饋母校。
戴公不只是竹田國中作文教師，受到李，許二人鼓舞，平時熱心公益，為善不欲人知。不讓李同學專美於前，也捐款，籌措作文優秀獎勵金。 這四人前後跨越50年以上，而且在同一空間，努力奉獻造福學生。
這些歷史人物有不同故事，不管是秦末漢初的「商山四皓」，或是現今的「竹田四賢」，都足以使社會看清楚「善」的正面影響與價值，全校師生與家長也體會出「校友，師長以愛的循環，前賢的正派風範」，讓竹田國中校園內，一直充滿著良心教育的提昇力量。
圖：竹田國中61級李姓校友生活近照
