太空探索科技公司SpaceX證實，最新一次執行的星鏈（Starlink）任務，第二節火箭發生洩漏事件，導致所搭載的20顆衛星幾乎全毀。
編譯／李寓心
馬斯克創辦的太空探索科技公司SpaceX證實，最新一次執行的星鏈（Starlink）任務，第二節火箭發生洩漏事件，導致所搭載的20顆衛星幾乎全毀。SpaceX在美國東部時間7月11日，從加州范登堡太空軍基地發射獵鷹9號火箭（Falcon 9），火箭第一節如預期正常運作，成功降落在無人接駁船上，第二節卻發生異常，原因不明。現階段美國聯邦航空總署（FAA）已介入調查，也暫停SpaceX獵鷹9號火箭發射，未來恐對太空產業帶來重大影響。
根據報導，SpaceX獵鷹9號火箭的第一節，在這次任務中成功回收，是SpaceX迄今收回的第329枚火箭，第二節火箭因發生液態氧洩漏，重新點燃梅林真空引擎，以提高軌道地點時，導致引擎RUD（快速非計畫解體）。馬斯克曾希望可以挽救部分衛星，但SpaceX卻表示，衛星將重返地球大氣層，完全燃燒殆盡。由於當時近地點高度僅135公里，衛星上的推進器無法將軌道升高，最終因大氣阻力，把星鏈衛星拉回大氣層。
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無人能超越SpaceX發射紀錄
目前為止，SpaceX已成功執行364次獵鷹火箭系列的發射。對於這次事故，SpaceX表示，將與FAA合作進行全面調查，找出異常原因，盡快恢復發射能力，以確保未來任務的安全性。近年來，太空產業大多依賴SpaceX火箭進行發射，尤其俄烏衝突的問題，使俄羅斯運載火箭的使用受到限制，美國也沒有太多替代的運載能力。雖然聯合發射聯盟（ULA）今年早些時候，終於成功發射火神運載火箭（Vulcan Centaur），但短期內不太可能達到SpaceX獵鷹9號火箭的發射頻率。
月底載人任務將延遲發射
其他美國本土發射的火箭，包括藍色起源（Blue Origin）的新葛倫火箭（New Glenn） 和火箭實驗室（Rocket Lab）的中子號火箭（Neutron），但都尚未進行首次飛行。原定獵鷹9號火箭下一個任務為7月底的「北極星黎明（Polaris Dawn）」載人發射，但現在需推遲到SpaceX準備好恢復發射為止。該任務指揮官Shift4 Payments創辦人的Jared Isaacman說：「我堅信SpaceX會迅速找到原因，未來重啟發射後，也對火箭、飛船和地面操作充滿信心。」
資料來源：The Register
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