美國空軍原訂於太平洋偏遠島嶼建造火箭降落場，以測試其「火箭貨運先鋒計畫（Rocket Cargo Vanguard Program）」，該計畫擬透過 SpaceX 火箭，實現90分鐘內將物資運送至全球任一地點。《Orbital Today》報導指出，此計畫近日遭到環境與保育團體強烈反對，空軍已於上週一宣布取消在約翰斯頓環礁（Johnston Atoll）興建登陸設施的規劃。
美國空軍原訂於太平洋偏遠島嶼建造火箭降落場，以測試其「火箭貨運先鋒計畫（Rocket Cargo Vanguard Program）」，該計畫擬透過 SpaceX 火箭，實現90分鐘內將物資運送至全球任一地點。《Orbital Today》報導指出，此計畫近日遭到環境與保育團體強烈反對，空軍已於上週一宣布取消在約翰斯頓環礁（Johnston Atoll）興建登陸設施的規劃。
約翰斯頓環礁位於太平洋，距夏威夷西南方約717海里，屬美國未合併領土，亦是國家野生動物保護區的一部分，島上棲息著多種瀕危海鳥。空軍此舉引發聯邦野生動物單位與保育團體的強烈反彈，擔憂將嚴重影響當地生態，計畫在六月底即已撤回環境許可申請，目前尚未公布替代地點，也不清楚後續是否持續推進。
空軍研究實驗室指出，「火箭貨運先鋒計畫」目標是租用民間重型火箭（如 SpaceX 的 Starship 或 Falcon Heavy），將高達100噸的物資快速送達戰略地點，未來將配合美軍現有的聯合運輸指揮系統，使用可快速裝卸的特殊艙體進行部署。
根據先前美國聯邦公報公布的資料，空軍曾考慮於瓜加林環礁（Kwajalein Atoll）、中途島及威克島（Wake Island）設立測試場，最終選定約翰斯頓環礁作為登陸場地，預計每年進行最多10次火箭降落，為期四年。
然而，該環礁屬「太平洋島嶼國家海洋保護區」範圍，環評作業須審慎評估是否對海洋、魚類、候鳥等保育物種造成衝擊。雖然空軍表示登陸場的建設與操作不會造成重大環境影響，並曾預告將於四月初釋出環境評估草案，但外界質疑聲浪持續升高，最終決策單位選擇撤案。
軍方與 SpaceX 此舉恐將影響後續火箭降落場地與測試時程規劃，不過計畫本身尚未中止。由於傳統空運方式如 C-17 運輸機雖成本較低，卻在速度上無法比擬火箭直送能力，因此此項技術仍被視為未來可望應用於特殊任務或緊急人道救援的高階運輸手段。
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事實上，火箭載運構想早於2018年即由前美國空運司令艾佛哈特將軍（Carlton D. Everhart II）提出；2020年，美國交通司令部前司令賴恩斯（Stephen R. Lyons）亦在公開演說中強調火箭運輸對軍事與災難應變的潛力。
2021年6月，火箭貨運計畫被美國空軍正式列為「先鋒計畫」（Vanguard Program）之一，為未來十年內的重要科技研發主軸。前太空軍司令雷蒙（John Raymond）當時指出：「一旦部署成功，火箭運輸將徹底改變後勤速度，能於戰爭或危機發生時迅速提供戰略支援。」
目前，空軍與 SpaceX 將重新評估火箭降落點選址，整體測試與部署時程預料將有所延後，但此項具指標性的軍民合作案，仍被視為運輸科技的重大突破之一。
資料來源：Orbital Today
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