日本「隼鳥2號」探測器帶回的小行星龍宮（Ryugu）樣本最新研究顯示，其母體小行星表面曾有液態水流動，且時間遠比科學家過去預期的更晚，超過十億年後仍保持液態水活動。
日本「隼鳥2號」探測器帶回的小行星龍宮（Ryugu）樣本最新研究顯示，其母體小行星表面曾有液態水流動，且時間遠比科學家過去預期的更晚，超過十億年後仍保持液態水活動。
龍宮屬於富含碳的旋轉盤狀小行星，形成於約46億年前太陽系初期，科學界長期認為這類天體的水活動僅存在於早期階段。然而，這項刊登於《Nature》期刊的最新研究，顛覆了過去的認知，顯示水在小行星母體內存在並流動的時間更長。
研究團隊透過分析龍宮樣本中鈥（Lutetium）與鉿（Hafnium）同位素的放射性衰變比率，發現母體岩石中鈥元素被液態水帶走，說明液態水在岩石內流動的時間比預期晚得多。科學家推測，這可能是因為母體小行星曾遭遇撞擊，岩石破碎並融化了冰，促使水液滲透其內部。
東京大學科學家飯塚毅（Tsuyoshi Iizuka）指出，此發現代表富碳小行星可能攜帶比先前認為更多的水，並因此對地球早期水資源供給有重大影響。這也強化了小行星對地球原始海洋與大氣形成的重要貢獻。
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團隊此次研究採用的龍宮樣本量僅相當於一粒米的大小，為精準分析同位素，他們開發出全新的元素分離技術與高精度檢測方法，成功偵測出微弱的液態水活動痕跡。
未來，研究人員將持續分析樣本中的磷酸鹽礦脈，以更準確地推定水流動時間，並計畫與美國NASA「OSIRIS-REx」任務帶回的小行星本努（Bennu）樣本作比較，進一步了解晚期水活動是否為小行星普遍現象。
此研究不僅改寫了小行星水活動的歷史，也為地球生命起源與宜居條件提供新線索。
資料來源：Phys.org 、ScienceAlert、 日本東京大學
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