你或許沒辦法「憑空」練出更大的肌肉，但現在科學家真的在太空中「印」出了它們！瑞士聯邦理工學院（ETH Zurich）的研究團隊近日宣布，他們成功在微重力環境中以 3D 列印技術製造出人類肌肉組織，為未來太空醫學與器官移植開啟全新可能。
你或許沒辦法「憑空」練出更大的肌肉，但現在科學家真的在太空中「印」出了它們！瑞士聯邦理工學院（ETH Zurich）的研究團隊近日宣布，他們成功在微重力環境中以 3D 列印技術製造出人類肌肉組織，為未來太空醫學與器官移植開啟全新可能。
3D 列印（又稱積層製造）是透過一層層材料堆疊，打造出實體物件的技術。過去科學家已能在太空中列印工具、金屬零件甚至食物，但要「印出」能運作的人體組織——像是血管或肌肉——難度高得多。這次的突破，讓「太空器官列印」不再只是科幻橋段。
為什麼這要在太空中進行？ETH Zurich 的健康科學與科技學院指出，地球上的重力會對列印材料（俗稱生物墨水 bioink）產生應力，導致組織在成型過程中變形或坍塌，難以重現人體肌肉的真實結構。為了解決這個問題，研究團隊利用「拋物線飛行」模擬失重狀態，並啟動他們自行開發的生物製造系統——G-FLight（Gravity-independent Filamented Light），成功在微重力下完成肌肉組織列印。
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這項成果不只象徵著器官移植技術的未來曙光，也可能徹底改變太空醫學。如今，全球器官捐贈仍仰賴供體與血型配對，等待名單動輒數年。若能在太空中製造出可用的人體組織，未來也許能在地球上「客製」出適合移植的器官，縮短等待時間，拯救更多生命。
有趣的是，太空中的微重力環境近年成為生物列印研究的新舞台。除了肌肉之外，其他團隊也在嘗試在太空製造人工視網膜、肝臟組織等，藉由失重條件獲得更精準的結構與細胞排列。一些團隊甚至已成功以 3D 列印技術重建膀胱，並進行了風管（氣管）移植。
這次 ETH Zurich 的研究也可能幫助解決長年困擾太空人的「肌肉流失」問題。由於微重力會讓太空人的肌肉快速萎縮，若能在太空中直接列印與培養肌肉組織，就能在太空站上即時研究、測試與治療肌肉衰退。事實上，科學家已計畫把 3D 列印的人工心臟送上國際太空站，觀察太空環境對人體器官的影響。
簡而言之，這項研究不只是列印出幾條肌肉纖維——它可能是邁向太空醫學與生物製造新紀元的重要一步。有一天，人類或許真的能在太空中「印出」新器官，甚至在星際航程中自我修復。
未來，肌肉不只可以練出來，也能「印」出來！
資料來源：Space.com、3Dnatives、ETH Zürich、3D Printing Industry
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