美國太空總署（NASA）與科羅拉多礦業學院的跨學科工程師團隊合作，研發一種稱為「LANCE」的月球堆土設備，未來將進行測試，用來幫助建造月球表面長期基地所需的設施。
編譯／李寓心
目前為止，人類在太空方面只發射過用於收集樣本，能一次移動少量土壤的月球探測器，但若想要在月球或火星上，建立人類長期居住地的話，需要研發能移動大量月球土壤的「堆土機」。因此，美國太空總署（NASA）與科羅拉多礦業學院的跨學科工程師團隊合作，研發一種稱為「LANCE」的月球堆土設備，未來將進行測試，用來幫助建造月球表面長期基地所需的設施。
根據報導，NASA與工程師團隊研發的「LANCE」，全名為「Lunar Attachment Node for Construction and Excavation」，是NASA火星探測車原型的Chariot系統，最初被設計為太空人重返月球的主要移動設備，因為NASA最初計畫於2019年在月球建立永久性基地，至今仍尚未實現。雖然後來Chariot系統被兩輛獨立的火星探測車取代，用於阿提米絲登月計畫，但實際上LANCE的概念，最終都能適用於，將人類運送到月球表面的任何方法。
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符合太空環境的設計
LANCE看起來像一個簡單的堆土機鏟，為專門設計用於月球表面，框架由鋁製成，以符合太空任務的重量限制，前端彎曲的鏟板，由碳纖維複合材料和環氧樹脂製成。工程師團隊也針對葉片的預期載荷，進行廣泛的有限元素分析（FEA）建模後，製作一個原型，並在華盛頓州摩西湖展開天然場地的測試，未來用於修築道路、著陸平台和用於阻擋火箭登陸和上升過程中產生的碎片，以保護周邊設備等。
以天然場地作為測試
華盛頓州摩西湖，因火山爆發後沉積的高度黏性粉砂，與月球土壤相似，被證明是月球堆土設備測試的最佳場所。經由測試後，LANCE夷平一個長寬25公尺的區域，完成部分防護土堤的建造，但同時也發現，操作員的效率會大大影響這些任務的速度，所以使用該設備的人員，應事先進行充分的培訓。此外，月球土壤比火山粉砂具有更大的靜電荷，就算LANCE設計團隊盡最大努力進行建模，但較低的重力，可能會使該設備移動力道變得更弱。
資料來源：PHYS
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