日前中國發射一枚長征六號甲火箭，搭載有中國版「星鏈」之稱的「千帆星座」的首批18顆衛星，成功送入低地球軌道（LEO），目標為打造一個高達14,000顆衛星的衛星群。
編譯／李寓心
日前中國發射一枚長征六號甲火箭，搭載有中國版「星鏈」之稱的「千帆星座」（亦稱G60星鏈計畫）的首批18顆衛星，成功送入低地球軌道（LEO），目標為打造一個高達14,000顆衛星的衛星群。雖然為中國航太科技創下新紀錄，但據美國太空司令部（USSPACECOM）指出，上級火箭在發射不久後解體，產生約300多個可追蹤的太空碎片，成為現在繞地球運行的一團「碎片雲」。
根據報導，中國8月6日在太原衛星發射中心升空的一枚長征六號甲火箭解體，導致低地球軌道上產生300多個可追蹤碎片。目前美國太空司令部尚未觀察到任何直接性的威脅，正展開例行性碰撞評估，以維持太空領域的安全和運行。通常「可追蹤碎片」是指直徑至少10公分的物體，如今產生的碎片雲還包含許多太小而無法監測的碎片。
中國版星鏈衛星帶來的風險
對此，美國專門推進太空領域感知的加州公司Slingshot Aerospace表示，對千帆星座來說，這是一個令人擔憂的開始。如果部署中國巨型衛星群所需的發射，會與這次火箭解體一樣，產生大量碎片，將對低地球軌道的太空碎片數量，造成無法承受的負荷。該公司戰略與政策副總裁Audrey Schaffer也補充，該事件也凸顯減少產生新太空碎片的重要性，強調需要強大的太空領域感知能力，快速檢測、追蹤和紀錄新發射的太空物體，以便篩選潛在的碰撞事件。
持續增加的太空碎片數量
正如Slingshot公司指出，這次並非長征六號甲上級火箭，首次在軌道上產生碎片雲。據美國太空總署（NASA）的碎片專家表示，該火箭在2022年11月12日部署雲海三號氣象衛星，也在不久後解體。截至2023年1月產生533個可追蹤的碎片。據歐洲太空總署（ESA）的數據顯示，目前大約有一萬顆運行的飛行器繞地球運行，其中大部分是SpaceX的Starlink星鏈衛星，以及約有40,500個直徑至少10公分的碎片和1.3億個直徑至少1公分的碎片。
資料來源：SPACE
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