美國波音公司史上第一艘載人太空船「波音星際航線」，搭載NASA兩位太空人，在抵達國際太空站（ISS）後，因太空船出現氦氣洩漏和推進器控制問題，導致太空人無法安全返回地球。
編譯／李寓心
美國波音公司（Boeing）史上第一艘載人太空船「波音星際航線」（Starliner），搭載NASA兩位太空人Butch Wilmore和Suni Williams，在6月6日下午抵達國際太空站（ISS）後，因太空船出現氦氣洩漏和推進器控制問題，導致太空人無法安全返回地球，滯留在太空站至2025年，等待SpaceX的救援。對此，美國東北大學研究人員表示，對於太空探索而言，這是人類邁向未知宇宙中，不可避免的小障礙。
根據東北大學電氣和計算機工程教授Hanumant Singh表示，雖然將人類送入太空比送出機器人，擁有更多的探索機會，但將人類送入太空的部分風險，必須對他們的人身安全負責。儘管波音公司堅持Starliner太空船，可安全將太空人送回地球，但需以太空人安全為優先考量。Hanumant Singh補充表示，過去NASA的太空任務曾發生過人員傷亡，如挑戰者號太空梭爆炸事故，而這次的做法也顯示NASA對安全的承諾。
太空人堅強的生、心理素質
雖然8天短途的太空任務，意外變成長達數月的旅程，但對太空人來說，這是在出發前，已經預期可能會發生的一部份。東北大學宇宙學專家兼物理學助理教授Jacqueline McCleary也表示，波音太空船的兩位太空人，一定會為更長時間的等待，做好準備，因為太空任務本來就存在風險，而國際太空站也有儲備物資，應對此類狀況的發生。McCleary補充說，兩位太空人剛好是前飛行員和退伍軍人，在生理和心理上，都準備好「滯留」在太空站的最壞打算。
意義重大的太空探索
根據NASA發布的新聞表示，該太空船的安全因「不確定性」和「專家意見不一致」，不符合NASA返回地球的標準。McCleary指出，雖然此舉是太空探索的正確措施，但對波音公司來說，卻不是個好的開始。因為Starliner太空船已延遲好幾年，表明該公司的運作管理，與這項巨大任務不匹配，內部需針對這次問題，進行更進一步的調整。但長遠來看，儘管太空任務存在所有的風險，但研究人員認為，這是具有價值的「太空探索」，帶領人類學習更多關於宇宙和外星生命的未知領域。
資料來源：PHYS
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