天文學家近期透過韋伯太空望遠鏡的近紅外線成像技術，與無縫分光技術觀測到，一個以「？」形狀呈現的遙遠星系。NASA的研究人員表示，這與外星生物不太有關係，而係由重力透鏡效應此一罕見的天文學現象所導致。
編譯／戴偉丞
有鑑於所謂「重力透鏡效應（gravitational lensing）」的影響，天文學家近期透過韋伯太空望遠鏡的近紅外線成像技術，與無縫分光技術觀測到，一個以「？」形狀呈現的遙遠星系。美國太空總署（NASA）的研究人員表示，這與外星生物不太有關係，而係由重力透鏡效應此一罕見的天文學現象所導致。
何謂重力透鏡效應
根據聖瑪莉大學天文學團隊成員Guillaume Desprez所述，在觀察宇宙的已知歷史中，這樣的結構現象只有出現三到四次。他更補充說明，這表示韋伯太空望遠鏡，是有能力看到過往太空望遠鏡看不到的東西。
所謂重力透鏡效應，係指一巨大星系或星系團中的背景光源受重力場影響，而發生如同光線通過透鏡發生彎曲現象時的效果。藉此，不僅可以放大我們對於背景物體的視野，更可以扭曲、放大成像，形成一種宇宙望遠鏡的效果。
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當星系還年輕的時候
NASA表示，這些星系距離地球約莫70億光年的距離，可以追溯到宇宙年齡只有目前一半的時代。當前係為恆星快速成長的時期，包括我們自己星系與其他星系，已經開始膨脹並逐漸成形，而透過這些重力透鏡的成像，可以讓天文學家得以觀察到數億年前，恆星是如何在如此快速的時間內進行發展。換句話說，可以了解星系的青少年時期是如何呈現。
有鑑於這項罕見的發現，科學家利用韋伯望遠鏡所獲取的數據，回答了諸多疑問。包括，這個外星行星看起來像甚麼？宇宙中最早的星系到底有多大？於此同時，也冒出許多新興難題，其中最令人煩惱的莫過於「我們對宇宙的理解真的被打破了嗎？」但在回答這個問題前，恐怕需要蒐集、分析更多資料數據以及進行更多的思考與辨析。
資料來源：Live Science
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