歐洲太空總署（ESA）近年來大力推動太空探索計畫，近期與一家太空技術公司Deimos簽署價值1,700萬歐元（約台幣6億元）任務，領導來自比利時、英國和德國等團隊，研發製造一顆實驗衛星。任務是讓衛星在返回地球期間，以完全可控的方式在太空中燃燒殆盡，並將整個解體過程的數據，傳回至地面，有助於開發衛星重返地球的安全應用技術，同時也符合ESA的衛星「零碎片」目標。
編譯／李寓心
歐洲太空總署（ESA）近年來大力推動太空探索計畫，近期與一家太空技術公司Deimos簽署價值1,700萬歐元（約台幣6億元）任務，領導來自比利時、英國和德國等團隊，研發製造一顆實驗衛星。任務是讓衛星在返回地球期間，以完全可控的方式在太空中燃燒殆盡，並將整個解體過程的數據，傳回至地面，有助於開發衛星重返地球的安全應用技術，同時也符合ESA的衛星「零碎片」目標。
根據報導，這次ESA的「評估容器物體破壞性重返任務」（The Destructive Re-entry Assessment Container Object mission, DRACO），計畫於2026年發射，使用一顆由 Deimos公司在位於西班牙普埃爾托利亞諾（Puertollano）建造的150公斤衛星，並配備一個「堅不可摧」的設備，能承受重返地球時的極端高溫，以收集相關數據。對此，ESA太空安全主管Holger Krag：「我們需要更了解衛星在大氣中燃燒時的過程，並測試我們重返地球的衛星模型，尤其透過DRACO收集的數據，將有助於開發新技術，以便在2030年前，建造更多可解體的太空系統。」
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展開第一階段的開發
未來由Deimos公司領導的ESA衛星，其中設備將包括耐熱溫度計和相機，以監測衛星在燃燒過程，能降落到預期約70公里的高度解體。到時候，衛星將釋放一個重返艙，透過重返艙的降落傘緩衝著陸，並傳輸收集到的數據。目前該公司與ESA已經在24日簽署第一階段的開發，包括任務設計、系統工程和平台研發。
協助衛星供應商調整技術
實際上，該任務也能提供衛星供應商，微調衛星重返地球的程序，以確保衛星在任務結束時，可完全燃燒，而非墜毀在地球上造成損害。雖然太空碎片擊中住宅的機率非常低，但正如今年3月國際太空站的一塊碎片，墜毀在佛羅里達州一間房屋，導致居民的屋頂上破洞。因此，隨著衛星數量不斷增加，專家擔心同樣的事件，可能會越來越頻繁的發生。
資料來源：Payload、Satellite Today
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