歐洲太空總署（ESA）近期招募全球第一位身障太空人，藉由參與太空研究，了解太空飛行對身障人士帶來的障礙，朝著更具包容性的太空飛行，邁出重要的一步。
編譯／李寓心
近年來商業太空領域蓬勃發展，近百位的私人太空人，搭載SpaceX、藍源和維珍銀河等私人火箭飛往太空。然而，隨著太空旅行的人數迅速增長，對於身障人士卻還是遙不可及的夢想。因此，歐洲太空總署（ESA）近期招募全球第一位身障太空人，藉由參與太空研究，了解太空飛行對身障人士帶來的障礙，朝著更具包容性的太空飛行，邁出重要的一步。
根據報導，ESA招募的身障太空人John McFall，在19歲時失去右腿，現在是一名外科醫生，以前曾為帕拉林匹克運動會短跑運動員。太空人訓練是一個複雜的過程，需模擬在軌道上可能遇到的各種條件。但在許多情況下，訓練設施對身障人士來說並不完善。例如，在模擬微重力飛行以前，太空人必須爬一段樓梯，對行動不便的人來說是一個障礙；以及最初為男性太空人設計的太空裝，也需針對身障人士肢體差異，採用更加擬人化的尺寸和設計功能。
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須為身障者客製太空設施
有趣的是，SpaceX新設計的艙外活動（EVA）服裝，具有「嵌入式模組化」的功能，每套服裝的每一部分都是根據太空人進行訂製，最後再組合一起。雖然主要是幫助太空人的關節定位，但也為肢體差異的身障者，帶來更加便利的機會。對於視障者，則可結合擴增實境（AR）平視顯示器，和AI驅動的圖像生成語音軟體，將視覺資訊轉換為語音，類似「Be My Eyes」的應用程式，透過有視力的志工與視障人士配對，成為他們的「眼」。
融合不同族群的太空研究
過去政府實施的太空政策，傳統上只招募身體健全的人，卻忽略不同族群的潛力。雖然有部分太空機構，開始建立諮詢委員會推動多元化，但要實際執行還是具有一定的困難度，包括需確保有充足的資金和資源，能支持具有包容性的倡議，並與相關身障團體合作。但若太空機構能藉由與身障人士的合作，不僅提高太空研究的多元性，也為新的商業太空競賽上樹立新榜樣。
資料來源：The Conversation
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