國際太空站（ISS）進入最後任務階段。根據NASA現行計畫，這座象徵人類太空合作的軌道基地，將在2030年被刻意脫軌、墜入太平洋焚毀，結束長達三十年的服役生涯。當那一天到來，我們失去的不只是太空中的實驗平台，更是人類跨國攜手探索宇宙的象徵。
國際太空站（ISS）進入最後任務階段。根據NASA現行計畫，這座象徵人類太空合作的軌道基地，將在2030年被刻意脫軌、墜入太平洋焚毀，結束長達三十年的服役生涯。當那一天到來，我們失去的不只是太空中的實驗平台，更是人類跨國攜手探索宇宙的象徵。
自2000年11月第一批太空人登上半完工的太空站以來，ISS從未中斷過人類駐守。它孕育了超過4,000項科學實驗、4,400篇研究論文，見證了太空科學從夢想走向現實。然而，它也始終伴隨爭議——總造價高達1,500億美元、NASA每年仍投入約30億美元維護經費，讓不少人質疑這項「天價工程」是否物有所值。
英國艾希特大學社會學家帕奧拉．卡斯塔諾-羅德里格斯指出，ISS的真正價值並非那些驚天動地的科學發現，而是人類在極端環境中學會「如何進行科學」。她說：「太空站最大的成就，是我們建立了在太空中做實驗的基礎知識與流程，這是未來登月與登火的必要準備。」
隨著ISS退役在即，NASA已攜手Axiom Space、藍色起源（Blue Origin）與Starlab等企業打造商業太空站，作為未來接棒者。但學界憂心，太空研究的開放與共享精神將在商業化浪潮中被稀釋。ISS目前所有實驗資料皆公開，任何研究者都能下載分析；而商業太空站可能變成「誰付得起，誰就能上」。
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儘管如此，卡斯塔諾-羅德里格斯相信ISS的精神不會隨之消失。她訪談近百名太空人與工程師，許多人一致認為，ISS最大的遺產是國際合作的信任。即使在俄烏戰爭緊張局勢下，俄國太空人仍與美國、歐洲夥伴在軌共同工作。
首批登上太空站的俄國太空人謝爾蓋．克里卡列夫回憶說：「當年我記不得那些科學實驗的細節，因為——太空站本身，就是一個實驗。」
NASA強調，最終退役日期仍將依太空站系統狀況、新商業太空站的建設進度與國際協調情形進一步調整。但無論確切時點為何，當ISS化為火光墜入太平洋，人類太空探索的新篇章，也將正式展開。
資料來源：Space.com、NPR、The Daily Galaxy
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