波新聞─陳金聲／嘉義
時潮日新月異，農田風情也變化萬端，早期春耕與秋收時節，農家在田地插的「土地公枴」，現在己經非常少見了，取而代之的是各式各樣的旗海，作用也大不相同，用心看農村景觀，別具風情。
土地公枴，顧名思義，就是早期的農家，感念土地公長年保佑農作免受蟲害，五穀豐登，但認為土地公己經年邁，行動不便，所以體貼地作了一支枴杖給祂扙柱而行，確保祂在巡視田地時的安全，不致於跌倒。
這支枴杖，都插在農田進出路口的「田頭」，有點像招牌豎在店前的概念。它除了感謝土地公之外，還有另一層的意義，就是告知農地附近的「妖魔鬼怪」，這裡是土地公的管轄區，不能隨便侵入破壞農作的生長影響收成，否則絕不寬待。
土地公枴的材質不一，早期都是用竹竿，有些就地取材取一截「竹枝」。為何用竹材做枴杖，是因為竹子堅硬又耐久，農家去插時，如果土質太硬，還可以用鋤頭或磚頭由上往下敲，插深一點才不會隨風而倒。枴杖豎愈久，代表對土地公的敬謝更長長久久。
人類的任何習俗流傳久了之後，都難免變調，後來有些農家改用黃麻桿，黃麻桿無法像竹竿插得很深，而且易濫易斷，有時插不到一個月就倒下，這個時候，土地公就沒枴杖可以拐柱而「巡田」囉。
竹竿及黃麻桿之後，農家再推陳出新，隨手在蔗田砍一截甘蔗作為「土地公枴」。甘蔗是用來製糖及食用的，沒想到卻被農家用來當土地公的枴杖，農家敬意到了，但不知土地公用不用得習慣。
用甘蔗做土地公枴，很有趣，因為甘蔗插入土後，會冒新芽，愈長愈大，土地公枴又轉身變回原來的甘蔗。所以，常會出現有些農田的農作物，明明是稻子或玉米，結果「田頭」卻長了一大簇的甘蔗。
農家敬重土地公，不只是給一支枴杖而己，都會在枴杖上端，將竹竿或甘蔗枝剖開約十公分，然後再將要送給土地公的金紙夾在上方，有些還會再加上三支清香。有些還會準備一些香腸、水果、牲禮等供品到場，燒金紙敬拜。
插土地公枴，工事不大，農家太忙，多數派小孩出公差，少數由大人御駕親征或帶小孩隨行，讓小孩知道自家田地的所在，順便教化小孩敬重土地公。
早期的農家，生活清苦，年頭到年尾，難得有水果及香腸等供品可享用，所以，到了插土地公枴的時節，小孩最愛跟班或奉命出公差了。因為有額外的口福，一路跟到底插完拜完之後，回途就可邊走邊吃供品了。
有些小孩甚至趁最後一「站」燒金紙之際，當場起灶烤香腸。這對當年的農家小孩而言，可說是千載難逢、天上掉下來的的一頓「大餐」。
義竹鄉東後寮村旅外的農家子弟柯達衛，回想起小時候趁插土地公枴之機會，在田間燒金紙或就地拾柴枝起爐灶烤香腸的畫面，至今還回味無窮。
當年的農家，多子多孫，人丁旺盛，有些大農，田地多，分散各地，家長於是分派任務，均分每個小孩負責插土地公枴，那個年代，土地未經重劃，沒有農路，只能走窄小的田埂，無法騎車，徒步辛苦，但有供品可吃，小孩接到任務，高興得走那列飛，使命必達。
有些農家還特別叮嚀出任務的小孩，插土地公枴時，一定記得雙掌合十，口中呼請「土地公，請您中午我家來做客，吃大餐」。實際上，當天家中有沒特別為土地公備供品，外人也不得而知，口說無憑，但至少「意思到了」。
插土地公枴的傳統習俗，始自那個朝代，很難考證，但在當年視同律令，沒有農家敢抗拒。
但隨著時代的進步及農村人口老化、少子化及年輕人外流等型態的改變，大約在一、二十年間，己經很少再看見有農家插土地公枴了。面對這樣的移風易俗，不知土地公有沒有不同的感受？
現今的農田，不插土地公枴後，改插各式各樣的旗幟，候選人的旗幟、賣瓜果的旗幟，甚至連宮廟活動使用的「令旗」等等，插滿田間，旗海飄揚，形成另類景觀，更添農村風情。
這些「新興的旗幟」，都不是用來敬拜土地公的，而是全部用來「趕鳥」的。現今的農家不會再做稻草人，用它趕鳥的年代己經走入歷史，偷吃稻穀等農作的麻雀及斑鳩，與時進化，「鳥都不鳥你」。你插你的，飄你的，恁八照吃。
農家改派「選舉旗」、「瓜果旗」及「宮廟旗」上陣，效果也是微乎其微，如果麻雀及斑鳩連旗幟都怕，那不餓死在田間才怪？
插土地公枴的習俗，在台灣不一而足，南部通常都是在中秋節前後為之，有人說中秋節是「土地公生日」，所以選擇在這個時節插之，這個時節也是農作秋收時節，感謝土地公讓農作豐收，也是合情合理的。
但文獻載明「土地之祭，每歲以仲春二日、中秋望日。」指土地公實際上享有一年二祭之「福利」，一次是在農曆二月二日，一次在中秋節。因此，有些地區的農家在農曆二月二日這天，也會到田間插土地公枴。
農曆二月的時節，象徵「春耕」，台灣農家相信有拜有保庇，春天播種時祈求土地公保佑農作秋天豐收，這是可想像。
北部地區的農家，甚至還會在端午節追加一次插土地公枴。這在中南部很少見，北部農家何以如此，不得而知，也許是想誠意一點，請土地公也吃吃人間肉粽吧！
在台灣的山林中，有一種天然植物被稱為「土地公拐」，其實它叫「閉鞘薑」，高約一公尺，莖部彎彎的，狀似高爾夫球竿，也像一根枴杖，但它長得滿山滿谷，恐怕不宜把它也列為「土地公枴」，不然土地公枴杖之多，豈不成為「眾神之最」！
