近期透過高解析度立體相機（HRSC）技術，拍攝到火星上一個古老湖泊的破裂乾燥遺跡。這片名為「卡拉利斯混沌」的火星區域，被認為曾蘊藏大量水源，如今布滿隆起的丘陵，推測可能是古代火星風吹拂塵土形成，隨後被水覆蓋後，最終因乾枯而破裂。
編譯／李寓心
歐洲太空總署（ESA）2003年發射的「火星快車號」（Mars Express），亦稱「火星特快車」，近期透過高解析度立體相機（HRSC）技術，拍攝到火星上一個古老湖泊的破裂乾燥遺跡。這片名為「卡拉利斯混沌」（Caralis Chaos）的火星區域，被認為曾蘊藏大量水源，如今布滿隆起的丘陵，推測可能是古代火星風吹拂塵土形成，隨後被水覆蓋後，最終因乾枯而破裂。
根據報導，卡拉利斯混沌區域實際上包含一系列較小的湖泊，因隨時間逐漸乾涸，共同形成一個面積超過100萬平方公里的巨大古代湖泊，稱為「艾瑞達尼亞湖」（Lake Eridania）。該巨大湖泊的水量曾比火星其他湖泊總和還多，規模超過地球上任何已知的湖泊，足以填滿地球最大內陸海「裡海」（Caspian sea）的三倍。
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火星表面的水源和火山活動
目前科學家推測，「艾瑞達尼亞湖」可能存在約37億年前，最初是一個巨大的水體，後來逐漸乾燥形成一系列較小的孤立湖泊，最終連同火星上的其他水源完全消失。然而除了水源以外，「卡拉利斯混沌」及其周圍地區也明顯存在火山活動跡象，如「塞壬塹溝」（Sirenum Fossae）一道綿延在的狹長槽溝，由火星上最大的火山群「塔爾西斯」（Tharsis）隆起，對火星地殼造成巨大壓力而形成。
火星探測器20年來成果豐碩
「火星快車號」自2003年以來一直在繞火星軌道運行，對火星表面進行成像，繪製礦物地圖，識別稀薄大氣層的成分和循環過程，探測地殼下方，探索火星上各種現象的相互作用。該探測衛星的HRSC在過去20年，拍攝許多關於火星多樣化表面的影像，顯示風蝕的脊線和溝槽，到巨大火山側面的火山池（Lava Pools），以及撞擊坑、構造斷層、古老熔岩池和河道等地貌，創造比以往更全面、準確的火星線索。
資料來源：PHYS
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