長期以來，科學家以發現「生物特徵」的方式，在遙遠行星上尋找生命存在的可能性。近期一項新研究顯示，一直以來人們認為的生物起源分子，可能實際上並非如此。
編譯／李寓心
長期以來，科學家以發現「生物特徵」的方式，在遙遠行星上尋找生命存在的可能性。然而，如水和氧等簡單分子的存在，並無法證明行星上存有生命，而地球大氣層富含氧氣的主要原因，除了有生命體存在以外，地質活動也可產生大量的氧氣。但近期一項新研究顯示，一直以來人們認為的生物起源分子，可能實際上並非如此。
根據報導，在理想情況下，天文學家希望找到葉綠素等真正複雜分子的證據，但通常大氣中不會含有大量葉綠素。因此，天文學家聚焦在尋找更簡單且獨特的分子，如「二甲基硫」（簡稱 DMS），它在地球上僅由浮游植物產生，可視為尋找生命的重要指標。但在新的研究實驗中，以非生物合成DMS和其他硫基分子，並無法證明相同過程，也同樣會在野外發生。
土衛六或許藏有生命跡象
目前研究人員推測，土星中最大的衛星「土衛六」又稱為「泰坦」（Titan），如果更靠近太陽，增加紫外線輻射量，可觸發產生DMS所需的化學反應。所以研究團隊得到另外一個結論，可能泰坦存在一些外來生命的跡象。雖然研究作者表明，DMS或類似的分子存在，並不能證明其他行星上存在生命，但他們認為這代表著可能具有強大的生命潛力。
其他行星可能具有生物特徵
因為基本上，一顆溫暖的行星，大氣中有豐富的有機塵霾，一定具有生命進化所需的複雜有機分子。所以隨著時間的推移，研究人員可能會在大氣中，發現更多的潛在的生物標記，以確定生命存在的可能。若DMS存在於世界上的話，至少可確定存在生命的潛力。同時也透過這次研究證明，將該特定分子視為生物特徵，意味著少數幾顆行星將具有支持生命可能性的化學標記。
資料來源：Science Alert
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