天文學家利用哈伯太空望遠鏡發現，一顆看似普通的白矮星，其實是兩顆恆星劇烈合併後的產物，揭示宇宙中「平凡」天體背後可能隱藏著驚人的過往。
天文學家利用哈伯太空望遠鏡發現，一顆看似普通的白矮星，其實是兩顆恆星劇烈合併後的產物，揭示宇宙中「平凡」天體背後可能隱藏著驚人的過往。
這項由英國華威大學的Snehalata Sahu與Boris Gaensicke領導的最新研究指出，這顆名為WD 0525+526的白矮星距離地球約128光年。乍看之下，它與其他白矮星無異，但哈伯望遠鏡的紫外線觀測揭露了它截然不同的歷史。
白矮星是像太陽這類恆星燃料耗盡後的致密殘骸，體積與地球相當，卻可承載高達1.4倍太陽質量。大多數白矮星來自單顆恆星自然演化而成，但WD 0525+526顯示，它並非如此形成，而是兩顆恆星碰撞合併的結果。合併過程讓它的外層氫、氦物質大幅剝離，露出碳豐富的核心，而哈伯望遠鏡的紫外線觀測正好捕捉到這些異常碳含量。
研究指出，WD 0525+526的表面溫度接近21,000開爾文（約37,000華氏度），質量約為太陽的1.2倍，無論是溫度還是質量都在這類罕見合併白矮星中相當突出。由於它在可見光下看起來毫無異常，天文學家推測，宇宙中可能還有更多白矮星擁有類似的爆炸性起源，只是尚未被發現。
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華威大學研究員Antoine Bedrad表示，團隊接下來將研究碳白矮星在普通白矮星群中的分布，以及隱藏於普通白矮星背後的恆星合併事件數量，進一步理解白矮星雙星系統與超新星爆炸的形成途徑。
相關研究成果已於8月6日發表在《Nature Astronomy》期刊上。
資料來源：Space.com 、ScienceDaily、NASA、Nature Astronomy
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