歐洲研究團隊正在開發一種全新衛星技術，能像壁虎一樣「黏附」太空垃圾，並將其安全拖離軌道，以減少日益嚴重的太空碎片問題。這項名為「gEICko」的計畫，利用仿生合成材料模擬壁虎腳上的微小結構，藉由分子間作用力（van der Waals力）實現非機械式黏附。
歐洲研究團隊正在開發一種全新衛星技術，能像壁虎一樣「黏附」太空垃圾，並將其安全拖離軌道，以減少日益嚴重的太空碎片問題。這項名為「gEICko」的計畫，利用仿生合成材料模擬壁虎腳上的微小結構，藉由分子間作用力（van der Waals力）實現非機械式黏附。
自1957年蘇聯發射史普尼克（Sputnik）以來，人類已將約2萬顆衛星送入軌道。早期衛星如史普尼克在數月後燃燒殆盡，但許多衛星任務結束後仍殘留在軌道上，每次碰撞或爆炸都會產生數千個碎片，使太空環境越來越危險。傳統清理方法，如捕網、魚叉或機械臂，對於未設計可抓取的旋轉衛星常無法順利完成操作。
仿壁虎衛星的解決方案則巧妙避開這些困難。清理衛星將配備特殊紋理的矽膠表面，可直接黏附在太陽能板等光滑表面，不需要機械掛鉤。當衛星以精確速度與角度靠近目標時，分子力即可瞬間建立穩固連接。若無法直接黏附，團隊也設計了備用方案：將材料附著在可伸展的纜線上，像變色龍舌頭般射向目標。黏附後，清理衛星可逐步改變碎片軌道，將其安全送入大氣層焚毀或轉移至「墓地軌道」，避免干擾其他運行衛星。
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這項技術不僅操作簡單、成本低廉，也可應用於小型、平價衛星，無需大型複雜航天器。參與計畫的國際團隊，包括德國、義大利、葡萄牙及西班牙研究人員，仍面臨不少挑戰，例如確保材料在太空惡劣環境下仍保持黏附力，並開發精密導航系統，讓衛星能追蹤旋轉目標而不製造更多碎片。
若計畫成功，仿生黏附衛星將成為對抗太空垃圾的成本效益新利器。團隊預估，清理衛星可望在十年內投入運行。隨著商業太空旅行加速發展、更多衛星陸續發射，這項技術將對維護軌道安全與未來太空活動至關重要。
資料來源：universetoday、wondersinspace.com、newsminimalist
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