來自太空的微隕石雖然體積微小，卻蘊含豐富線索。德國研究團隊近期分析數百萬年前落在地球、經化石化保存下來的微隕石，透過其所含的氧同位素，重建古大氣中二氧化碳（CO₂）濃度，研究結果刊登於《Communications Earth and Environment。》。
來自太空的微隕石雖然體積微小，卻蘊含豐富線索。德國研究團隊近期分析數百萬年前落在地球、經化石化保存下來的微隕石，透過其所含的氧同位素，重建古大氣中二氧化碳（CO₂）濃度，研究結果刊登於《Communications Earth and Environment。》。
根據研究，這些微隕石落地時，因進入大氣層高速燃燒而與大氣中的氧氣發生反應，將氧氣「封存」在隕石內部結構中。這種金屬含量高、氧氣含量低的特殊構造，讓它們能如時光膠囊般，保存古代大氣成分的證據。
研究第一作者、德國波鴻魯爾大學同位素地球化學家查諾（Fabian Zahnow）表示，微隕石幾乎無所不在，即使是現代，也可從屋頂或湖底輕易取得。不過這次研究的重點是化石化的古代樣本。
研究團隊分析了從歐洲地區沉積岩中篩選出的92顆富鐵微隕石，加上來自私人收藏的8顆，共計100顆樣本。為確保分析準確，他們進一步檢測是否遭地球水分污染，因為水中的氧同位素會混淆結果。其中只有4顆樣本未顯示被水污染的跡象，可作為可信的分析對象。
這4顆微隕石分別來自中新世（約900萬年前）與晚白堊紀（約8700萬年前），其氧同位素組成顯示，當時大氣中二氧化碳濃度約為250至300百萬分之一（ppm），略低於現代的420 ppm。
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這些數據與過去模型模擬的結果相符，不過英國倫敦帝國學院行星科學家根奇（Matt Genge）指出，樣本數過少導致結果仍有高度不確定性，難以據此下定論。他認為此研究是「勇敢的嘗試」，方法嚴謹，未來若能蒐集更多保存良好的樣本，尤其是來自二氧化碳異常偏高時期（如三疊紀），將有助更清楚了解地球氣候與生命演化的歷史。
研究人員表示，希望未來能找到更多未受污染的古代微隕石，進一步驗證高二氧化碳時期是否真如模型所示，對理解地球過去的氣候與生命反應具有重要意義。
資料來源：Science.org 、EOS、Space.com
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