天文學家近日觀測到宇宙中一顆極巨型恆星WOH G64正進行罕見轉變，從紅超巨星演化為極其稀有的黃超巨星。《Space.com》報導指出，這一變化可能是該恆星最終超新星爆炸或坍縮成黑洞的潛在前兆，但其最終命運仍不確定。
天文學家近日觀測到宇宙中一顆極巨型恆星WOH G64正進行罕見轉變，從紅超巨星演化為極其稀有的黃超巨星。《Space.com》報導指出，這一變化可能是該恆星最終超新星爆炸或坍縮成黑洞的潛在前兆，但其最終命運仍不確定。
WOH G64（又稱IRAS 04553–6825）位於銀河系衛星星系 大麥哲倫雲，距離地球約16.3 萬光年。它的半徑約為太陽的1,540倍，質量接近30倍太陽質量，亮度則是太陽的282,000倍。自1970年代被發現以來，WOH G64一直被認為是一顆紅超巨星，並被濃密的塵埃環包圍。
然而自2014年起，天文學家注意到它的顏色逐漸變化，表面溫度也升高。由 雅典國家天文台Gonzalo Muñoz-Sanchez 領導的團隊判定，這表明WOH G64正從紅超巨星轉變為黃超巨星。研究團隊指出，這是首個有觀測證據顯示極端恆星可以在短時間內平滑地從紅色轉為黃色，這種快速演化在天文學中極為罕見。
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黃超巨星之所以罕見，是因為它們只是紅超巨星向超新星爆炸的短暫過渡階段。Muñoz-Sanchez表示：「只有亮度最高的紅超巨星，或在雙星系統中與伴星互動的情況下，才可能形成黃超巨星。」觀測也發現，WOH G64是雙星系統的一部分，伴星可能影響其演化過程，但團隊尚未確定轉變是由雙星交互作用還是恆星自身演化引起。
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此外，WOH G64的年齡約為500萬歲，相對於太陽而言仍屬年輕，但大質量恆星「快燃快死」，燃料迅速消耗，使其壽命短暫。天文學家推測，其核心塌縮可能在 數百到數千年內發生，最終可能成為超新星或直接坍縮為黑洞，但具體事件何時發生仍未知。
這項研究於2月23日發表在《Nature》期刊，提供了首個直接證據，展示極端巨星如何演化，並為理解大質量恆星的死亡過程與未來可能的超新星提供了重要資料。
資料來源：Space.com
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