根據期刊研究指出，衛星在燃燒過程中會向大氣層排放大量氧化鋁氣體，可能加速消耗地球臭氧層。
編譯／李寓心
由馬斯克（Elon Musk）創辦的太空探索技術公司SpaceX推出的「星鏈（Starlink）」衛星群計畫，提供覆蓋全球的高速網際網路服務，目前已可在六十個國家和地區使用。然而有最新研究結果顯示，退役的星鏈衛星在返回地球燃燒殆盡時，會產生具有破壞性的氣體，可能損害地球的臭氧層。
根據期刊研究指出，衛星在燃燒過程中會向大氣層排放大量氧化鋁氣體，可能加速消耗地球臭氧層。現今SpaceX已發射6,000多顆星鏈衛星，數量還在持續增加當中，每個新版的衛星也比上一代更重。南加州大學的研究人員表示，這些衛星在達到使用壽命後，設計會在地球大氣層中燃燒殆盡。
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衛星數量續增引起關注
然而，研究人員發現，燃燒衛星所產生的氧化鋁，會導致臭氧與氯產生破壞性反應，導致氧化鋁顆粒滯留在大氣層中長達數十年，破壞地球臭氧層。對此，該研究的作者Joseph Wang：「直到最近幾年，人們才開始認為，燃燒衛星的氧化鋁顆粒可能會變成一個問題。」尤其隨著全球網際網路覆蓋率需求增長，小型通訊衛星的發射數量不斷增加，引起科學家們特別關注。
臭氧對人類的重要性
地球大氣層中的臭氧層，可以吸收來自太陽的紫外線輻射，若人類暴露在這種輻射下會導致皮膚癌，甚至影響農作物產量和糧食生產。科學家指出，目前人們對衛星重返大氣層，所產生的環境影響瞭解甚少，一顆小型衛星在燃燒時，產生大約30公斤的氧化鋁，僅在2022年，墜落燒毀的衛星可能就造成約17噸的微小氧化鋁顆粒。
尋找衛星汙染的解決辦法
因此有科學家估計，當所有目前計畫中的衛星群都到位後，每年將釋放超過350噸的氧化鋁，比自然大氣層中的含量增加近650%。目前星鏈衛星已獲得另外12,000顆的發射許可，接下來還有亞馬遜和其他科技巨頭，在未來幾年將發射的數千顆衛星，所以隨著重返大氣層的速度增加，進一步探索衛星污染的問題至關重要。
資料來源：Independent
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