日本研究團隊在今年完成研發後，全球第一顆「木製」的立方體衛星，於11月5日搭載SpaceX火箭送往國際太空站（ISS），隨後被釋放到地球軌道上。
編譯／李寓心
日本先前一項新研究結果顯示，木頭材質可用來建造衛星，經由日本研究團隊在今年完成研發後，全球第一顆「木製」的立方體衛星，於11月5日搭載SpaceX火箭送往國際太空站（ISS），隨後被釋放到地球軌道上。研發團隊希望藉由木質材料，了解木頭在面對極端太空環境時的耐用程度，以及避免傳統金屬衛星燃燒產生的顆粒，降低太空垃圾的問題。
根據報導，這顆由京都大學及日本木材供應商龍頭，住友林業研究人員共同研發的實驗衛星「LignoSat」，以拉丁文「木」字命名，每邊僅有10公分大小。對此，京都大學特聘教授、日本前太空人土井隆雄（Takao Doi）：「有這種我們可自行生產的材料，在太空中建造房屋、生活和工作。這是我們50年計畫的第一步，希望未來能在月球甚至火星上，種植樹木和建造真正的木屋。」
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太空環境有益木製衛星
京都大學森林科學教授村田功二（Koji Murata）表示：「1900年代早期的飛機就是用木頭製成的，所以木製衛星應該也是可行的。」研究人員推測，這種材料在太空中的耐用程度，實際上應該比在地球上更高，因為太空中沒有水或氧氣，不會導致木頭腐爛，也不易著火，甚至還可提供更多的輻射保護。如果成功的話，研究人員計畫製造更多木製的飛行器飛往宇宙。
金屬衛星易產生污染
目前有3,000多顆衛星正在地球周圍運行，及超過1億個漂浮的太空垃圾。因為大多數的金屬衛星，會在重返大氣層時燃燒殆盡，但同時也會產生有害的氧化鋁顆粒。土井隆雄認為，金屬衛星未來可能會因此被禁止，所以需透過木製衛星的特殊材質，在墜落回地球的過程中燃燒殆盡，解決太空垃圾威脅軌道安全的嚴重問題。
資料來源：Engadget
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