你知道地球上最古老的隕石撞擊坑在哪裡嗎？《The Conversation》報導指出，日前一項報告聲稱，澳洲西部偏遠的皮爾巴拉地區發現一座高達35億年前、直徑超過百公里的古老撞擊坑，震驚天文地質界，一度被封為地球上最古老隕石坑。
你知道地球上最古老的隕石撞擊坑在哪裡嗎？《The Conversation》報導指出，日前一項報告聲稱，澳洲西部偏遠的皮爾巴拉地區發現一座高達35億年前、直徑超過百公里的古老撞擊坑，震驚天文地質界，一度被封為地球上最古老隕石坑。
不過，同一地區另一組科學家最新發表於《Science Advances》的研究報告指出，這個被命名為「米拉加撞擊構造」的隕石坑其實年齡遠沒那麼老，也沒有那麼大！他們證實這顆隕石確實撞擊過，但地質年代估計應是介於27億到4億年前，距離35億年說法拉遠至少8億年以上，大小也縮水到約16公里直徑。
這場撞擊坑的爭議源自於地層觀察的微妙差異。兩邊都找到隕石撞擊產生的特徵「碎裂錐」，這是隕石撞擊時巨大壓力造成岩石留下的標誌，證明地點確實是撞擊過。但年齡判定上，早先團隊認為碎裂錐只見於約35億年前沉積的岩層，故推論撞擊約發生當時。
延伸閱讀：
太空新風暴：研究首揭「太空颶風」威力 可擾亂GPS與地磁
NASA月球任務升級！挑戰未來超強車輪設計 獎金高達15萬美元
NASA擬啟動全新太空任務 力尋外星生命揭開宇宙謎題
太空民主化浪潮來襲 印度等新興國家打破大國壟斷
然而最新團隊在相同岩層外，也在較年輕的約27億年前熔岩層中發現碎裂錐，表示撞擊必須發生在該熔岩成岩之後，至少比先前推估年輕了8億年以上。儘管科學家仍在用放射性定年法努力縮小撞擊發生的確切時間，但目前只能推測時間範圍超廣。
除了年齡，新研究還首次繪製撞擊坑碎裂錐分布圖，推估原始隕石坑直徑約16公里，遠小於先前聲稱的百公里以上。就地質與生命起源影響力而言，這樣的規模和年齡都不足以扮演推動陸地形成或早期生命發展的重要角色。
該撞擊坑因位處含砂岩和古老玄武岩地層中，這些早期海水改造的岩層也是火星上類似古環境的代表，使得米拉加撞擊坑成為研究火星撞擊與早期生命條件的絕佳「地球實驗室」。這不僅有助於行星科學家理解火星表面撞擊過程，也提供未來火星探測儀器的模擬測試場。
科學探索如同自我修正的旅程，隨著新證據出現，對撞擊坑的故事也不斷更新。無論如何，米拉加撞擊坑不僅證明地球早期史的複雜，也讓人更加期待揭開地球和火星古老秘密的下一步發現！
資料來源：Space.com、The Conversation、Science Advances
這篇文章 澳洲神秘隕石坑翻案！本來最老 現在變「年輕」又縮水 最早出現於 科技島-掌握科技新聞、科技職場最新資訊。
