記者林育如／編譯 美國太空總署（NASA）使用詹姆斯・韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Tel …
美國太空總署（NASA）使用詹姆斯・韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope）的天文團隊，近日發現強烈證據，顯示在距離地球僅4光年的半人馬座阿爾法星系統中，有一顆巨型氣態行星正繞著阿爾法星A運行。這項突破性觀測結果已被《天體物理期刊快報》（The Astrophysical Journal Letters）接受發表。
《NASA》指出，半人馬座阿爾法星（Alpha Centauri）是距離地球最近的三合星系統，由類太陽恆星阿爾法星A與阿爾法星B所組成，另有一顆暗淡紅矮星比鄰星（Proxima Centauri）。目前已知比鄰星周圍有三顆行星，但阿爾法星A與B是否擁有行星，長期以來都難以確定。
這次透過韋伯望遠鏡中紅外線儀器（Mid-Infrared Instrument, MIRI）的觀測，科學家獲得有力線索，顯示在阿爾法星A周圍有一顆巨型氣體行星存在。若最終被確認，這顆行星將成為已知距離地球最近，繞著類太陽恆星、且位於其宜居帶內的行星。不過，研究人員指出，該行星屬氣態巨行星，因此不太可能具備類地生命生存條件。
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「這個星系離我們非常近，因此任何系外行星的發現都將是了解太陽系外行星系統的最佳機會之一，」該研究論文共同第一作者、加州理工學院NASA系外行星科學研究所的查爾斯・貝希曼（Charles Beichman）表示，「然而，即使是全球最強大的太空望遠鏡，想觀測這個目標也非常困難，因為這些恆星非常明亮、彼此靠近，並快速地在天空中移動。」
他補充，韋伯望遠鏡原本是為觀測宇宙最遙遠的星系所設計，這次任務的操作團隊特別為這個目標設計了專屬觀測程序，最終成功地獲得突破性成果。
資料來源：NASA
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