天文學家近日分享哈勃太空望遠鏡拍攝的「阿普4」（Arp 4）影像，一個看似緊密互動的銀河組合，其實是宇宙中的一場光學幻象。影像中，一個明亮的小型螺旋星系看似掠過一個暗淡、結構不規則的大型螺旋星系的邊緣，乍看之下宛如銀河間的優雅舞蹈，但實際上，它們彼此相距數億光年，僅因巧合沿同一視線排列而呈現如此景象。
天文學家近日分享哈勃太空望遠鏡拍攝的「阿普4」（Arp 4）影像，一個看似緊密互動的銀河組合，其實是宇宙中的一場光學幻象。影像中，一個明亮的小型螺旋星系看似掠過一個暗淡、結構不規則的大型螺旋星系的邊緣，乍看之下宛如銀河間的優雅舞蹈，但實際上，它們彼此相距數億光年，僅因巧合沿同一視線排列而呈現如此景象。
阿普4這個名稱源自1960年代天文學家哈爾頓·阿普（Halton Arp）編纂的《奇特銀河圖集》（Atlas of Peculiar Galaxies）。該圖集收錄形態異常、結構獨特的銀河，旨在透過觀察這些非典型銀河，深入理解銀河的演化過程。哈勃望遠鏡自發射以來，提供了前所未有的高解析影像，讓天文學家得以觀察阿普圖集中各種奇特銀河的細節。阿普4屬於圖集中靠前的「低表面亮度銀河」，這類銀河雖可能體積龐大，但因發光微弱，觀測上相對困難。
影像中，較暗的大型星系MCG-02-05-050是一個典型的低表面亮度銀河，其螺旋臂呈現破碎且不完整，星盤淡而分散；相對的，附近明亮的小型螺旋MCG-02-05-050a則緊湊且活躍，星形成速率高，顯得更亮也更有能量，因而從地球視角看似較小，但實際上體積可能更大。
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兩個銀河實際距離相差懸殊：MCG-02-05-050距離地球約6,500萬光年，而MCG-02-05-050a約6.75億光年，超過前者十倍。這表示它們在空間上並無互動或共同歷史，只是視覺上的巧合。即便如此，這種錯覺仍創造出令人印象深刻的宇宙景觀，也提醒我們：在天文觀測中，眼前看似靠近的天體，實際上可能相隔遙遠。
阿普4影像的發布，再次展現哈勃望遠鏡捕捉宇宙奇觀的能力，也讓公眾得以一窺光與距離在宇宙中交織出的迷人幻象。
資料來源：ESA、SciTechDaily
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