當人類準備前往月球基地、甚至踏上火星探索之旅，除了糧食與氧氣供應外，醫療資源也成為深空任務的重要挑戰。美國加州大學聖地牙哥分校（UC San Diego）最新研究顯示，植物未來有望成為太空中的生物製造平台，協助生產具有醫療應用潛力的材料，為長期太空任務提供新的解決方案。
當人類準備前往月球基地、甚至踏上火星探索之旅，除了糧食與氧氣供應外，醫療資源也成為深空任務的重要挑戰。美國加州大學聖地牙哥分校（UC San Diego）最新研究顯示，植物未來有望成為太空中的生物製造平台，協助生產具有醫療應用潛力的材料，為長期太空任務提供新的解決方案。
研究團隊近日在《npj Science of Plants》發表成果，成功利用植物生產一種名為「豇豆嵌紋病毒」（Cowpea Mosaic Virus，CPMV）的奈米顆粒。這種植物病毒不會感染人類，近年則因具有良好的生物相容性，被廣泛研究作為癌症免疫治療、疫苗開發及藥物傳遞系統的載體。
研究最大的突破並非首次生產CPMV，而是開發出一套可重複採收的技術。過去若要取得植物製造的生物材料，往往必須收割整株植物；新方法則能在不影響植物持續生長的情況下，定期採集葉片中的目標材料，讓同一株植物能持續發揮作用，成為可循環利用的生物工廠。
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研究人員指出，未來深空探索任務可能長達數年，藥品保存期限有限，加上補給困難，建立現地生產醫療資源的能力愈來愈重要。部分研究甚至顯示，長期太空環境中的輻射與儲存條件可能影響藥物穩定性，因此如何在任務期間自行生產所需醫療材料，已成為太空生醫領域的重要課題。
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雖然這項技術目前仍停留在地面研究階段，距離真正應用於太空站、月球基地或火星任務仍有一段距離，但成果已證明植物不只是未來太空農場的糧食來源，也可能成為生物製造系統的重要核心。
從提供食物與氧氣，到未來協助生產醫療所需的奈米材料，植物在太空中的角色正不斷擴大。隨著各國積極布局深空探索，這項研究也為人類建立更自主、更具韌性的太空生存系統，提供了新的想像與可能。
資料來源：UC San Diego Today、Phys.org、ENN
這篇文章 深空任務缺藥怎麼辦？美研究讓植物朝「太空製藥」邁出關鍵一步 最早出現於 科技島-掌握科技新聞、科技職場最新資訊。
