美國國家航空暨太空總署（NASA）的兩艘ESCAPADE（Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers，逃逸與電漿加速及動力學探測器）太空船，均已成功完成地球動力飛掠，結合地球重力與持續的引擎點火，利用重力彈弓效應將太空船送往火星。隨著這兩次機動操作順利完成，雙太空船目前正依照預定軌道飛行，預計於2027年9月抵達這顆紅色星球。
美國國家航空暨太空總署（NASA）的兩艘ESCAPADE（Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers，逃逸與電漿加速及動力學探測器）太空船，均已成功完成地球動力飛掠，結合地球重力與持續的引擎點火，利用重力彈弓效應將太空船送往火星。隨著這兩次機動操作順利完成，雙太空船目前正依照預定軌道飛行，預計於2027年9月抵達這顆紅色星球。
NASA華盛頓總部太陽物理學部門代理副飛行主任Asal Naseri表示：「這是NASA首次利用地球動力飛掠將太空船送往火星，而我們在短短兩天內，已經兩度完美執行這項機動操作。」
兩艘ESCAPADE太空船於2025年11月13日，從美國佛羅里達州卡納維爾角太空軍基地發射升空，當時地球與火星分別位於太陽兩側。因此，兩艘太空船並未像過去多數火星任務一樣直接飛往火星，而是先進入「滯留軌道」（loiter orbit）或「近地軌道」（Earth-proximity orbit）。它們在距離地球約100萬英里、稱為第二拉格朗日點（Lagrange point 2，L2）的太空區域附近，沿著一條前所未有、形似腰豆的軌道飛行。L2是位於地球背向太陽一側的重力平衡點。隨後，當地球與火星的位置有利於飛行時，兩艘太空船便返回地球附近，利用地球重力執行彈弓式加速機動。
任務首席設計師、Advanced Space公司的Jeff Parker表示：「透過這種滯留軌道與地球飛掠方式，ESCAPADE正開創前往火星的新策略。這種方法提供了幾乎可以在任何時間發射的彈性，之後再利用地球重力加速前往火星，而不必像過去一樣，每隔兩年等待行星排列適合直接飛往火星的發射時機。」
第一艘ESCAPADE太空船於美東時間11月7日上午5時，在距離地表約1,000英里處，完成近距離飛掠地球，以及約9分鐘的「火星轉移軌道注入點火」（trans-Mars injection burn）。這項引擎點火操作，使太空船正式進入飛往火星的軌道。第二艘太空船則於兩天後跟進，在美東時間11月9日上午6時、距離地表約650英里處，完成近距離飛掠與引擎點火。
這兩次地球動力飛掠，使兩艘太空船正式踏上為期10個月的火星航程，預計分別於2027年9月7日及9月9日執行火星軌道插入點火。進入火星軌道後，兩艘太空船將以編隊方式飛行，研究來自太陽、速度高達每小時100萬英里的物質流，也就是「太陽風」，如何與火星環境相互作用，以及這些作用如何導致火星大氣流失。
NASA總部ESCAPADE計畫科學家Michele Cash表示：「透過進一步了解太陽風如何影響火星環境，ESCAPADE的研究成果將有助於我們規劃及準備未來的人類火星探索任務。」
兩艘ESCAPADE太空船先前在滯留軌道飛行期間，已經進行部分科學觀測。當時，它們曾多次穿越地球的「磁尾」（magnetotail），這是地球磁場受到太陽風影響，朝背離太陽方向延伸形成的區域。在接下來為期10個月的火星航程中，太空船也將能夠研究地球與火星之間太陽風的動態變化。
航行途中，兩艘太空船將執行一系列軌道修正機動，調整飛行路徑，確保能夠沿著精確軌道，於2027年9月與火星會合。
當兩艘太空船相隔兩天抵達火星時，將各自啟動引擎約11分鐘，以降低飛行速度並進入火星軌道。接著，太空船將花費數個月調整軌道，形成第一階段的科學觀測編隊。屆時，兩艘太空船將在同一軌道上前後飛行，研究火星環境如何隨時間及位置改變。科學觀測作業預計於2028年6月展開。
六個月後，兩艘太空船將轉移至不同軌道，其中一艘將在距離火星較遠的位置觀測進入火星環境的太陽風，另一艘則停留在距離火星較近的位置，即時研究火星如何對太陽風產生反應。這一階段的科學觀測計畫預計持續五個月。
ESCAPADE首席研究員、加州大學柏克萊分校的Rob Lillis表示：「這將是首個協調兩艘火星軌道探測器進行科學觀測的任務，也是我們首次能夠同時從兩個不同位置，對火星環境進行協同觀測。」
ESCAPADE由NASA太陽物理學部門提供經費，屬於NASA的「小型創新行星探索任務」（Small Innovative Missions for Planetary Exploration，SIMPLEx）計畫。該計畫支持以較低預算，透過創新方式探索太陽系的任務。
這項任務由加州大學柏克萊分校太空科學實驗室主導，主要合作夥伴包括Rocket Lab、位於馬里蘭州格林貝爾特的NASA戈達德太空飛行中心、安柏瑞德航空大學（Embry-Riddle Aeronautical University）、Advanced Space及Blue Origin。
NASA總部ESCAPADE計畫執行主管Skyler Kleinschmidt表示：「ESCAPADE任務延續了歷史上火星探測任務的科學傳承，並由專業團隊推動創新，為前往紅色星球及抵達後的探索旅程開創新方法。」
資料來源：NASA
這篇文章 NASA雙太空船成功借力地球 飛向火星展開10個月星際旅程 最早出現於 科技島-掌握科技新聞、科技職場最新資訊。
