全世界有七百萬人患有腸躁症（irritable bowel disease, IBD），而且過去20年來人數有增無減，目前市面上的藥物儘管能控制症狀，但也會帶來一系列副作用。現在美國加州大學聖地牙哥分校研究人員，開發一種包在液體藥丸的微型機器人，不需用藥就能治療腸道發炎疾病。
編譯／Elisa
美國疾病管制與預防中心數據顯示，全世界有七百萬人患有腸躁症（irritable bowel disease, IBD），而且過去20年來人數有增無減，目前市面上的藥物儘管能控制症狀，但也會帶來一系列副作用。現在美國加州大學聖地牙哥分校研究人員，開發一種包在液體藥丸的微型機器人，不需用藥就能治療腸道發炎疾病。
純天然機器人！可安心進入人體
腸躁症是因為巨噬細胞（macrophages）產生過量會促進發炎的細胞激素，這些蛋白質又會黏附在巨噬細胞受體上，又刺激他們產生更多發炎蛋白質，因此研究人員要做的就是利用微型機器人，打破這個惡性循環。科學家團隊將有機材料，特別是和人體具有良好相容性的萊茵衣藻微藻株（microalgae strain Chlamydomonas reinhardtii），結合巨噬細胞膜塗層奈米粒子，量身打造出生物合成磁導細菌微型機器人（biohybrid magnetically guided bacteria-based microrobots）。
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新機器人藥丸證實有效改善腸躁症
透過外部磁場能將機器人引到體內特定部位，做為針對和中和發炎細胞因子的標靶藥物。為了讓藥丸中的微型機器人能到達人類結腸（colon）科學家還在藥丸周圍設計一層和結腸pH值相符的酸鹼塗層，中和結腸細胞激素濃度。研究團隊每天餵實驗老鼠一顆微型機器人膠囊，為期長達十天，結果顯示，機器人能停留在結腸長達12小時，最適合為腸躁症這種慢性疾病讓藥物停留更久，達到長期治療效果。和對照組相比，新藥丸對老鼠體重、血球數和腸胃組織都沒有明顯影響，代表有足夠安全性，對糞便出血和濃稠度也有改善，接下來新機器人也將進行人體臨床試驗，為治療腸道疾病帶來新進展。
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