歐洲太空總署（ESA）主導研發的新一代「阿利安6號（Ariane 6）」火箭，經歷多年延誤和停滯後，終於在美國東部時間7月9日下午，從法國蓋亞那太空中心首次發射升空。
編譯／李寓心
歐洲太空總署（ESA）主導研發的新一代「阿利安6號（Ariane 6）」火箭，經歷多年延誤和停滯後，終於在美國東部時間7月9日下午，從法國蓋亞那太空中心首次發射升空。雖然火箭推進器最後在返回地球時發生異常，導致火箭無法如預期完成任務，但這次的試飛任務已達到部分里程碑，未來將是決定歐洲是否再次擁有獨立將衛星送入軌道的發射能力。
根據報導，原定這次阿利安6號火箭的發射，將在軌道上部署第一顆衛星。不料在火箭飛行大約2小時50分鐘後，上層火箭的推進器突然脫離軌道，使火箭引擎的重新點火提前停止，目前研究人員還不清楚發生異常的原因。
這次阿利安6號火箭進行的首次試飛，主要任務是搭載小型衛星、實驗和技術展示，目標是讓火箭上層提供動力的引擎，重新點火兩次，練習在軌道上進行多次停留的能力。同時，有兩個實驗艙，在脫離火箭後將嘗試返回地球，卻因為引擎僅完成一次的重新點火，導致任務提前結束。
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盼能降低成本的新一代火箭
阿利安6號火箭與上一代的構造類似，ESA希望能透過新一代發射系統，降低衛星送入軌道的成本。目前還不曉得該火箭的最終發射成本，但一枚的開發成本約40億歐元（約4.325億美元）。對此，ESA官員表示，希望每枚的發射成本，遠低於1億美元。相比之下，SpaceX的獵鷹9號火箭（Falcon 9）發射成本約6700萬美元，還能將更重的有效載荷送至低地球軌道。
努力追趕SpaceX腳步
雖然歐洲自從上一代的火箭「阿利安5號」於2022年7月退役後，陷入失去獨立執行太空發射的窘境。儘管這次任務並非完全按照計畫進行，但ESA仍希望阿利安6號火箭，能使歐洲再次重掌太空發射的能力，甚至挑戰美國SpaceX在全球衛星發射市場的主導地位。
資料來源：CNN
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