目前已知太陽表面會以週期性的方式，定期噴發強烈的太陽閃焰（solar flare），並伴隨大量「日冕物質拋射」（CME）等離子體，散播至地球產生美麗的極光現象。為了解太陽閃焰微妙現象，美國太空總署發射一項新任務，調查來自太陽的神秘無線電訊號。
編譯／李寓心
目前已知太陽表面會以週期性的方式，定期噴發強烈的太陽閃焰（solar flare），並伴隨大量「日冕物質拋射」（CME）等離子體，散播至地球產生美麗的極光現象。這些太陽活動也產生令人費解的微妙現象，自數十年前，人類首次觀測到神秘的無線電訊號以來，科學家們一直在尋找其來源。為此美國太空總署（NASA）發射一項新任務，部署兩顆衛星分別測量這些爆發的無線電。
根據報導，科學家現在已知這些無線電訊號爆發的源頭，可能是位於CME內部某處，但由於這些太陽活動噴發規模龐大，向太空噴發數十億噸物質的過程中，容易使行星變得矮小，甚至能吞噬掉太陽和地球之間四分之一的空間。所以現在NASA為解開該謎團，發射一項名為「立方衛星無線電干涉測量實驗」（CURIE）的新任務，透過兩顆微型衛星繞地球軌道運行，測量這些無線電訊號來源。
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搭乘ESA阿利安6號升空
對此，美國UC Berkeley的CURIE首席研究員David Sundkvist：「這將是人類史上首次以可控方式，在太空飛行無線電干涉儀，也是無線電天文學的開拓性任務。」這次CURIE任務由兩個立方體衛星組成，約一個鞋盒的大小，搭乘歐洲太空總署（ESA）日前發射的「阿利安6號」火箭（Ariane 6）升空進入軌道。計劃部署在地球表面約579公里的上方，使用兩個8英尺長的天線，掃描介於0.1到19兆赫的無線電波，避免這些電波被地球的大氣層吸收。
深入了解太陽造成的影響
最關鍵的是，兩顆衛星彼此相距約3.2公里，透過測量無線電訊號到達每個衛星所需時間的極微差異，科學家可嘗試精準計算訊號的來源，更進一步了解太陽系的行星，如何受到太陽磁場的影響，了解太陽爆發在太陽系中扮演的角色。如同在地球上，雖然太陽的CME會為人類帶來壯麗的極光，但卻會造成地球大氣層，以及電子基礎設施和通訊的嚴重破壞。
資料來源：Futurism
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