美國太空總署（NASA）的「月球勘測軌道飛行器」（LRO），向日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）的無人「智慧型月球探測器」（SLIM）發射兩次雷射脈衝，結果成功接收到回波訊號。
編譯／李寓心
美國太空總署（NASA）的「月球勘測軌道飛行器」（LRO），向日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）的無人「智慧型月球探測器」（SLIM）發射兩次雷射脈衝，結果成功接收到回波訊號。這對NASA來說是一項重要成就，因為通常反射鏡會固定在月球探測器頂部，為LRO提供120度的瞄準角度，但SLIM側身著陸並非處於最佳位置，使LRO的發射範圍有限。
根據報導，今年5月24日，LRO在連續兩次軌道飛行期間，距離SLIM約70公里處，使用雷射高度計儀器對SLIM進行探測，此前已進行過八次類似的測試，終於在這兩次成功收到LRO探測器的返回訊號。LRO研究團隊為了增加命中目標的機會，與JAXA合作確定SLIM的準確位置和方向，在NASA工程師預測 LRO軌道軌跡後，透過最佳時機發送雷射脈衝至SLIM反射鏡的座標。
意料之外的反射實驗
NASA戈達德太空飛行中心SLIM反射鏡團隊負責人Xiaoli Sun表示：「其實LRO的高度計儀器，並不是為這種實驗設計的，尤其還要在月球表面，精確定位在一個微小的反射鏡上，LRO團隊能夠接觸到一個面向的反射器，表明這些小裝置具有令人難以置信的彈性。」SLIM的雷射反射陣列，是NASA送往月球的六個反射器之一，也是第二個向LRO高度計儀器反射訊號的探測器。
成為月球表面任務記號
NASA的反射器有八個石英角方棱鏡，固定在一個直徑2英寸的圓頂形鋁框中，不需要電力和維護，反射器可在月球表面持續數十年，為未來任務提供可靠的定位。如反射器可引導阿提米絲太空人前往月球表面，或標記月球表面上的飛行器位置，幫助太空人和無人飛行器在附近著陸。LRO的雷射高度計儀器，是目前唯一繞月運行的雷射儀器，用於繪製月球地形圖，為登月任務做準備。
資料來源：PHYS
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