美國私人小型衛星發射供應商「火箭實驗室」（Rocket Lab），成功將一枚新衛星送入軌道，為該公司今年第10次發射任務。而該公司也借鑒SpaceX的發射策略，有望未來幾年內研發出更大型的火箭。
編譯／李寓心
美國私人小型衛星發射供應商「火箭實驗室」（Rocket Lab），成功將一枚新衛星送入軌道，為該公司今年第10次發射任務。雖然與 SpaceX今年百次發射目標相比，還相差甚遠。但火箭實驗室輕型「電子號」火箭（Electron）與SpaceX的目標市場不同，火箭體積通常較小，高度僅18公尺，直徑不到1.2公尺。而該公司也借鑒SpaceX的發射策略，有望未來幾年內研發出更大型的火箭。
根據火箭實驗室表示表示，「電子號」火箭於日前從紐西蘭升空，將Acadia-3衛星送入軌道。Rocket Lab將這次任務命名為「A Sky Full of SARS」，暗指天空將充滿有效載荷，係由舊金山Capella Space公司製造的Acadia-3衛星，屬於合成孔徑雷達（SAR）。「電子號」火箭為碳纖維複合材料打造的機身，能維持較低的發射質量，以約750萬美元的成本，將最多320公斤的有效載荷送入軌道。
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來自紐西蘭的發射公司
對此，火箭實驗室表示，這次任務是該公司第52次總發射，升空不到一小時，電子號火箭將Acadia-3衛星，成功部署在地球表面上方約615公里的軌道上，為私人和政府客戶，提供高解析度雷達影像。實際上，火箭實驗室成立於紐西蘭，後來將總部遷至美國加州，但大部分發射仍在紐西蘭的1號發射場進行。目前已在美國維吉尼亞州的NASA沃洛普斯（Wallops）2號發射場。
效仿SpaceX重複使用技術
火箭實驗室進一步表示，紐西蘭的1號發射場年發射量可達120次，但要達到這個目標，還有很長一段路要走。因電子號火箭為一款兩級火箭，與大多數火箭一樣，在升空後第一級會降落至海中，所以該公司希望能嘗試重複使用第一級，曾試圖使用降落傘，減緩推進器降落速度，以便用直升機捕獲。2023年該公司從水中撈出推進器後進行翻新，成功重複使用一枚飛行推進器。
資料來源：Extreme tech
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