早在地球6600萬年前一次大規模的「白堊紀—古近紀滅絕事件」，造成地球約75%物種滅絕，包括眾所皆知的「恐龍」，為地球上罕見的大規模滅絕事件之一。
編譯／李寓心
早在地球6600萬年前一次大規模的「白堊紀—古近紀滅絕事件」，造成地球約75%物種滅絕，包括眾所皆知的「恐龍」，為地球上罕見的大規模滅絕事件之一。一項發表於世界最大的非營利科學組織《美國科學促進會》（AAAS）的期刊中，有研究結果顯示，造成該滅絕事件的「希克蘇魯伯隕石」，分隔白堊紀和古近紀（又稱K-Pg界線），是一種極其罕見的碳質小行星，起源於木星軌道以外的深空。
根據報導，地球在生命週期中經歷不同規模的滅絕事件，但只有「五大滅絕」可真正稱得上「大規模滅絕」。在這些事件中，至少有70%的海洋和陸地生物，因氣候、食物來源和其他生存條件，遭到嚴重影響而消失。最近一次即為「白堊紀—古近紀滅絕事件」，當時一顆寬約6英里的小行星，以12英里每秒的速度撞擊地球，墜落於現在的墨西哥猶加敦半島，撞擊力相當於100萬億噸TNT，超過廣島和長崎原子彈威力的十億倍。
發現隕石的金屬元素一致
當時大約有25萬億噸的碎片和灰塵，被噴射至大氣層中，墜落回地球後引發野火，摧毀地球70%的森林。近年來研究人員檢測過去5.41億年來，其他五次小行星撞擊的樣本，以及35億年前的太古宙時代（Archean）撞擊相關層的樣本。如今有證據表明，「希克蘇魯伯隕石」是「K-Pg界線」的催化劑，除了發現高含量的鉑族金屬（PGE），還有在地球上少見，但在隕石中常見的銥、鋨、鉑、鉑和銠，顯示全球分布的K-Pg邊界層與引發大規模滅絕一致。
遠古時期抵達地球的隕石
研究團隊比較收集的樣本，發現K-Pg界線，釕的同位素特徵，具有一致性，與起源於太陽系外的C型隕石同位素非常相似。相比之下，其他來自太陽系內部的隕石，由常見的矽酸鹽（S型）小行星的釕同位素組成。因此，研究人員排除彗星為「希克蘇魯伯隕石」的可能性，推測太古宙時代的隕石，與碳質球粒隕石一致，意味著來自木星以外的深空隕石，可能早在行星地質形成的最後階段，就已經到達地球。
資料來源：Popular Science
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