NASA預計在美國時間11月8日，第一次使用SpaceX飛龍號太空船（Dragon）與國際太空站對接時，執行助推任務。啟動引擎12.5分鐘，輕微推動軌道實驗室，作為未來太空站脫離軌道的基礎操作。
編譯／李寓心
隨著國際太空站（ISS）逐漸接近2030年末的退役時間，美國太空總署（NASA）與SpaceX簽署一份價值8.43億美元的協議，希望能找到最佳方式，讓太空站返回地球墜入海中。因此，NASA預計在美國時間11月8日，第一次使用SpaceX飛龍號太空船（Dragon）與國際太空站對接時，執行助推任務。啟動引擎12.5分鐘，輕微推動軌道實驗室，作為未來太空站脫離軌道的基礎操作。
根據報導，過去該任務主要由俄羅斯聯盟號，停靠在國際太空站時進行助推操作，但NASA為了開發用於退役任務的飛行器，希望測試SpaceX飛龍號，將太空站推出軌道的能力。NASA先前曾建議使用俄羅斯的進步號貨運飛船，執行太空站退役任務，但因與俄羅斯聯邦太空總署（Roscosmos）關係日益緊張，導致NASA轉向委託SpaceX，以載人和運輸物資的飛龍號太空船為基礎，設計一款新型脫軌飛行器。
收集更多數據以利研發
SpaceX的飛龍號任務管理主任Sarah Walker，在7月份的新聞發佈會中曾指出，飛龍號太空船將配備一個新的主體，可攜帶額外的推進劑、引擎、航空電子設備，以及專門用於使太空站脫軌的新型發電方式。身為SpaceX飛行可靠度總監Jared Metter也補充：「我們這次助推和姿態控制測試中，收集的數據將有助於脫軌飛行器的研發，與即將升空的飛龍號不同，脫軌飛行器會與太空站一起墜落。」
SpaceX繼續超越自我
NASA與 SpaceX的合約協議中寫道，SpaceX負責開發脫軌飛行器，NASA則在開發後取得所有權，可在整個任務期間進行運作，預計它將與太空站，一起在重返大氣層的過程中解體。因此這次推進操作必須足夠有力，才能將太空船帶入橢圓軌道，確保太空站剩餘碎片，能在太平洋偏遠地區，進行可控式降落。所以這一次即將到來的測試任務，不僅是NASA執行太空站退役的第一步，也是SpaceX證明自身能力的時刻。
資料來源：GIZMODO
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