科學家近期開發出一種新技術，可以將用過的植物油轉化為生質柴油，不只能在低至攝氏40度環境下進行過程，而且時間只需不到一小時，進而節省能源和金錢。
編譯／Elisa）
儘管消費者轉向太陽能和電力為家庭和車子提供動力，但廣大工業部門還是仰賴柴油運作，目前全球各地貨運卡車、火車和船隻，都是柴油引擎，短期內無法轉型成電力驅動。美國加州大學聖克魯斯分校化學家近期開發出一種新技術，可以將用過的植物油轉化為生質柴油，不只能在低至攝氏40度環境下進行過程，而且時間只需不到一小時，進而節省能源和金錢，衍生的副產品還能再產生出這個轉化過程中所需的最昂貴原料。
新技術轉化更乾淨生物柴油
關鍵在於研究人員使用一種名為NaB(OMe)4的化學物質，能產出會和油產生反應、製造生質柴油的活性成分，要分離生物燃料及副產品時也很容易，只需要將形成固體的副產品甘油硼混合物倒掉即可。這種新方法不會用到目前生質燃料技術轉化所需的鹼性氫氧化物，就能避免產生皂化柴油（soapy diesel），也就不用再從混合物中分離水，以及將雜質轉化成脂肪酸甲酯（fatty acid methyl esters）。
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轉化生物燃料在家就能自己來
另外從大型速食連鎖店得來的大量廉價廢棄食用油，以及大豆油、玉米油、橄欖油和動物脂肪，都能成功出現酯交換反應（transesterification reactions），在攝氏80度環境下，一小時生產效率可達85%。科學家表示新技術成本低，競爭力高，如果一開始就能購買最貴的油原料進行這項新再生技術，長期下來會更具成本效益，而且不需要煉油廠，在自家農場就能進行。
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