美國太空探索科技公司SpaceX在20日進行全球最強火箭「星艦」（Starship）的第六次試飛，剛當選美國總統的川普（Trump）也親臨現場觀看。
編譯／李寓心
美國太空探索科技公司SpaceX在20日進行全球最強火箭「星艦」（Starship）的第六次試飛，剛當選美國總統的川普（Trump）也親臨現場觀看。這次試飛主要評估一系列安全和功能升級，包括火箭升空、太空飛行和返回地球等各個階段。按照飛行計畫，超重型推進器將在返回發射台時，由巨大的機械臂「夾住」。然而，因火箭抓取裝置出現問題，最後飛行控制人員改為濺落在墨西哥灣。
根據報導，這枚高達121公尺、直徑9公尺的巨型火箭，從德州博卡奇卡（Boca Chica）發射升空，推動33個猛禽引擎，將「星艦」推向太空。發射2分半後，上層星艦太空船的六個引擎成功點火，繼續往上攀升，而超重型推進器則脫離返回至發射場。但因推進器的捕獲裝置異常，最後以可控的方式濺落在博卡奇卡海岸外，當時正經過墨西哥東部上空的國際太空站（ISS）太空人也從太空目睹此次發射，表示從軌道上觀看非常壯觀。
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返回的推進器安全濺落
即將重返白宮的川普，也在早些時候飛往德州，與馬斯克一起觀看這次的發射和推進器回收。過去川普曾在競選演說中敦促馬斯克:「我們需盡快讓這些火箭飛起來，因為我希望在我任期結束前可以到達火星。」第六次發射與10月的第五次試飛一樣，主要目標是將「星艦」推至大氣層外進行亞軌道飛行後，再重新進入地球，超重型推進器則需執行捕獲裝置，或者如這次試飛所發生的，安全濺落在海洋上。
SpaceX難以撼動的太空地位
但這次不同的是，SpaceX星艦有一個甲烷燃燒的猛禽引擎，在太空中成功重新點火，展示出推進系統執行關鍵機動，及未來脫軌燃燒的能力。同時，工程師還針對星艦太空船重返時，測試隔熱遮罩實驗和機動性變化處理，增加推進系統和火箭結構的強度。目前SpaceX已經與美國政府簽訂數十億美元的協議，研發改版的星艦火箭，作為美國NASA阿提米絲登月計畫的月球著陸器。然而，未來馬斯克在新政府中的角色，可能也會影響SpaceX計畫的推進。
資料來源：CBS News
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