人類對外星生命的探索邁入新里程！《SPACE》報導，科學家發現生長於美國莫哈維沙漠的地衣（lichen）竟能在極端強烈的紫外線輻射環境下存活長達三個月，並在恢復水分後重新繁殖，這項發現為尋找外星生命提供了重要線索。研究指出，這種地衣表層含有類似「世界最佳防曬乳」的黑色色素，能有效阻擋致命的紫外線UVC，保護其內部的藻類細胞免於輻射傷害。此一發現為尋找外星生命帶來嶄新契機，也顛覆過往對「宜居環境」的定義。
人類對外星生命的探索邁入新里程！《SPACE》報導，科學家發現生長於美國莫哈維沙漠的地衣（lichen）竟能在極端強烈的紫外線輻射環境下存活長達三個月，並在恢復水分後重新繁殖，這項發現為尋找外星生命提供了重要線索。研究指出，這種地衣表層含有類似「世界最佳防曬乳」的黑色色素，能有效阻擋致命的紫外線UVC，保護其內部的藻類細胞免於輻射傷害。此一發現為尋找外星生命帶來嶄新契機，也顛覆過往對「宜居環境」的定義。
地衣是由藻類或藍綠菌與真菌共生形成的生物體，具有光合作用能力，理論上應該呈現綠色，但莫哈維沙漠的地衣卻是黑色，這引起研究團隊的好奇。經過分析發現，這層黑色的保護層不僅能吸收紫外線，還能防止輻射引發的有害化學反應，類似塑膠添加劑中的抗紫外線成分。
紫外線分為UVA、UVB與UVC三種，其中UVC波長最短、能量最高，對生命傷害最大，甚至能用來殺菌消毒。地球大氣層能有效阻擋UVC輻射，使其無法到達地表，但許多系外行星繞行的恆星，如M型與F型恆星，會釋放大量UVC輻射，對生命構成嚴重威脅。
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為了模擬這種環境，研究團隊將莫哈維沙漠的地衣置於UVC燈下，持續照射三個月，結果發現雖然地衣受到損傷，但仍有一半以上的細胞在重新補充水分後恢復活性並開始繁殖。進一步分析顯示，地衣頂層不到一毫米厚的黑色保護層，猶如天然防曬膜，能有效阻隔輻射，保護內部細胞。
這項研究由美國內華達大學雷諾分校與沙漠研究所合作完成，發表於《天體生物學》（Astrobiology）期刊。研究團隊表示，這項發現顯示，類似地衣的光合作用生物有可能在高輻射的系外行星上生存，甚至繁衍，這對尋找適合生命存在的星球具有重大意義。
NASA戈達德太空飛行中心研究員Tejinder Singh指出：「這項研究展現了生命在極端環境下的驚人韌性，提醒我們生命一旦誕生，就會努力求生。透過探索生命的極限，我們離了解地球以外可能存在生命的地方又近了一步。」
此次研究不僅提升了人類對地外生命可能性的認知，也為未來尋找系外適居星球提供了新的視角。隨著詹姆斯·韋伯太空望遠鏡等先進觀測工具的啟用，科學家將更有能力探索宇宙中生命的多樣性與存在條件。
資料來源：SPACE
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