美國太空總署（NASA）的MAVEN探測器首次在火星上捕捉到類似閃電的電磁訊號──一種稱為 whistler（嘶鳴波） 的電波。這個發現不僅揭示火星大氣也能出現電氣放電，也可能為火星古環境下的化學反應提供新線索。
美國太空總署（NASA）的MAVEN探測器首次在火星上捕捉到類似閃電的電磁訊號──一種稱為 whistler（嘶鳴波） 的電波。這個發現不僅揭示火星大氣也能出現電氣放電，也可能為火星古環境下的化學反應提供新線索。
研究團隊在分析2015年6月21日MAVEN的觀測資料時，從超過10萬筆電漿波紀錄中發現這段特殊訊號。whistler 是閃電產生的低頻電波沿磁場線傳播時，因高頻波比低頻波速度快而形成的「下滑音調」，轉換成聲音後聽起來像遠方鯨魚的嘶鳴。
火星大氣水氣稀少，乍看不利閃電形成，但研究指出，沙塵顆粒在狂風沙塵暴中摩擦也能累積電荷，最終產生類似地球閃電的放電現象。此次觀測的嘶鳴波發生在火星夜側高空約349公里，且穿越局部保留自古代地殼磁場的區域──火星雖無全球磁場，但這些局部磁場足以讓電波傳播。
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信號持續約0.4秒，頻率隨時間下降，強度約為背景噪音的十倍。經模型計算，訊號傳播時間與火星局部磁場與電漿密度幾乎完全吻合。換算成放電能量後，原始放電強度可與地球強烈閃電相當。
研究團隊指出，這類訊號極為罕見：必須在夜側、局部磁場方向合適、電離層夠弱的情況下，MAVEN恰好飛過才能捕捉到。符合條件的波形不到1%，因此之前未被觀測到也不意外。
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發現不僅揭示火星閃電的存在，也提供天體生物學新視角：類似閃電的放電可在實驗室中生成有機分子，暗示火星古環境可能曾有助於有機化學過程。這項研究已發表於《Science Advances》。
資料來源：ScienceAlert、science.org、Phys.org
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