近日美國天文科學家們終於發現宇宙目前已知最大、最遙遠的水源。據推測這個巨大的水體，距今大約有120億年的歷史，再次證明即使在非常遙遠的宇宙早期階段，「水」在整個宇宙中已經普遍存在。
編譯／李寓心
近日天文界有項重大發現，是由美國加州NASA噴射推進實驗室（JPL）的科學家Matt Bradford領導的團隊提出，從2008年開始進行觀測，經過多年時間和兩個天文研究團隊的共同努力，科學家們終於發現宇宙目前已知最大、最遙遠的水源。據推測這個巨大的水體，距今大約有120億年的歷史，再次證明即使在非常遙遠的宇宙早期階段，「水」在整個宇宙中已經普遍存在。
根據報導，科學家Matt Bradford的團隊最初使用世界著名的天文學研究場所，一台位於夏威夷海拔4200米冒納凱亞山天文台，將近33英尺的望遠鏡進行觀測，然後又利用南加州因約山脈的一系列射電天線進行後續觀測。最後由加州理工學院物理學資深研究助理Dariusz Lis領導的天文團隊，使用位於法國阿爾卑斯山的次毫米波陣列望遠鏡（Plateau de Bure Interferometer）發現該水源。
環繞黑洞的水源
科學家推測這個水源的規模，總量相當於地球所有海洋水量的140兆倍，如同浩瀚無垠的宇宙。水體圍繞著一個被稱為「類星體（quasar）」的巨大黑洞，一種被認為是巨大的天體，會釋放出大量的能量。Matt Bradford指出，因類星體周圍的環境「非常獨特」，而產生如此龐大的「水」。然而在發現這個巨大水體之前，天文學家從未在如此遙遠的早期宇宙中，找到水蒸氣的存在，雖然銀河系的其他地方也存在水，但大部分都凍結成冰。
類星體黑洞造成的影響
這次科學家們藉由類星體周圍發現的水體，確定類星體實際上正在用X射線和紅外輻射，對氣體進行「沐浴」，使該氣體按照天文標準來看，異常溫暖和密集。因為氣體的溫度雖然只有攝氏零下 53度，密度比地球大氣稀薄300萬億倍，但它仍然比銀河系等星系中典型氣體還要熱五倍，密度大於10到100倍。對此科學家們希望，未來還能夠過水體的發現，了解更多關於深空宇宙的資訊。
資料來源：UNILAD
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