最新研究指出，星系能避免過早死亡的原因，關鍵在於它們擁有像人類的「心臟和肺」般的構造，可有效調節「呼吸」，防止星系生長失控。
編譯／李寓心
根據最新研究指出，星系能避免過早死亡的原因，關鍵在於它們擁有像人類的「心臟和肺」般的構造，可有效調節「呼吸」，防止星系生長失控。對此，研究人員表示，若星系不具備這種自我調節機制，會耗盡燃料而消失，宇宙老化速度也將比現在來得更快，最後可能會使整個宇宙成為巨大的「殭屍」星系。
研究人員指出，宇宙其實不像天文學家想像的那麼大，似乎有某種因素限制星系吸收氣體，轉化為恆星的速率，推測可能是內部存在某種力量，與原本被認為不可避免的引力在拉扯。英國肯特大學的天體物理學家認為，這種引力實際上可能是星系，透過「呼吸」來控制自身的生長速率。
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「心肺」功能維護星系周圍環境
研究人員將位於星系中心的超大質量黑洞，比喻為星系的「心臟」；黑洞中心的脈衝，噴出的兩股超音速氣體和輻射流，來回振盪，則類似於人體的橫膈肌上下移動，如肺部的充氣和放氣功能，將噴射的能量廣泛傳遞到周圍的介質中，從而減緩星系氣體的吸積和生長。提出該理論的博士研究生Carl Richards藉由創建新型模型，研究超音速噴流在抑制星系生長方面，可能扮演的角色。
繼續解開宇宙漣漪的謎團
Carl Richards補充：「我們在電腦類比中發現噴射的輻射流，必須以某種方式支撐星系周圍介質，也就是星系周圍的環境氣體，並在此過程中，以壓力波紋的形式，將聲波傳送到周圍的星系，然後證明這些壓力波紋，可抑制星系的生長。」實際上，在天體外介質中，也存在這些「漣漪」，如在距離較近的英仙座星系團中，這些波紋就與巨大的熱氣泡有關。雖然這些漣漪被認為是維持星系周圍環境的因素，但產生漣漪的機制還尚不清楚。
資料來源：PHYS
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