全球領先的太空發射公司「火箭實驗室」，最新型火箭「中子號」的引擎「阿基米德」，日前在美國太空總署最大的火箭引擎試驗基地「史坦尼茲太空中心」，完成首次熱試射。
編譯／李寓心
全球領先的太空發射公司「火箭實驗室」（Rocket Lab），最新型火箭「中子號」（Neutron）的引擎「阿基米德（Archimedes）」，日前在美國太空總署（NASA）最大的火箭引擎試驗基地「史坦尼茲太空中心」（Stennis Space Center），完成首次熱試射，為Neutron首次發射的關鍵技術邁出新里程碑。預計最快2025年中旬進行該火箭的首次飛行，有望成為商業開發最快上市的中型發射載具。
根據報導，在這次熱試射中，阿基米德引擎表現良好，不僅完成數項關鍵測試目標，包括達到102%功率和鞏固引擎的設計等，目前Rocket Lab團隊也正在全面推進飛行引擎的生產。對此，Rocket Lab創辦人兼首席執行長Peter Beck：「阿基米德引擎熱試射是Neutron火箭一個重大開發關鍵，我們的團隊將加速時間表完成相關目標，接著開始進行資格認證測試，以提高明年發射的可能性。」
注重飛行引擎的研發
執行長Peter Beck補充：「從一開始設計阿基米德引擎時，我們就專注於開發飛行引擎，避免多次來回調整原型，能看到這一策略取得成果，令人感到非常欣慰。希望未來中子號火箭可為商業和政府任務，提供具經濟價值、可靠且反應迅速的發射服務。」中子號火箭的先進設計，包括用於火箭主要結構的碳複合材料升級。
使用3D印刷技術製零件
阿基米德引擎是一種富含氧化劑的「分級燃燒循環」（staged combustion cycle）引擎，為中子號火箭可重複使用的第一級和第二級提供動力。該火箭第二級可搭載高達13,000公斤的有效載荷，每台引擎可產生733千牛頓的推力，以實現更高的可重複使用性的效能。此外，中子號火箭許多關鍵零件都是由3D列印而成，如阿基米德引擎的渦輪泵外殼、預燃室和主燃燒室零件、閥門外殼和引擎結構零件等，提高火箭生產速度。
資料來源：Business wire
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