目前人類已知火星上有兩個永久的「冰冠」（Ice cap），從拍攝的圖像顯示，冰冠上的螺旋狀圖案，主要由冰和塵埃的沉積物交替組成，深度達400至1,000公尺，為地球上看不到的景觀特色。
編譯／李寓心
目前人類已知火星上有兩個永久的「冰冠」（Ice cap），從拍攝的圖像顯示，冰冠上的螺旋狀圖案，主要由冰和塵埃的沉積物交替組成，深度達400至1,000公尺，為地球上看不到的景觀特色。對此，有研究人員專門針對行星樣貌的演化，進行更深入的研究，尋找冰冠形成時間和演化過程的線索，以及主要的功能，被科學家視為火星上的最佳氣候紀錄之一。
根據研究人員表示，在火星極區兩端的冰冠，可能是火星經歷巨大的氣候變化，未來還需更進一步理解該現象的產生，包括火星表面在什麼時候，有流經多少水等，是長期以來探索火星冰冠的核心問題。從2013年的研究表明，這些「溝槽」（troughs）可能是由下降風（katabatic wind）引起，當下降風開始快速移動時，產生侵蝕作用，在下降和減速過程中，形成沉積物。
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尋找溝槽留下的火星線索
因此，科學家推測這些「溝槽」可能具有不對稱的外層，以及懸在上方的雲層，與下降風活動相對應。研究人員Lutz與Palucis和地球科學教授Robert Hawley，分析近十年的火星圖像和數據，發現雖然有80%的溝槽，的確出現不對稱現象，但還有20%的溝槽在冰冠外緣，形成一個相當均勻的「V」形，兩側的外層高度大致相同，且也並非所有溝槽都有雲層覆蓋。
人類移居火星的關鍵
研究人員在地球物理研究期刊（Journal of Geophysical Research, JGR）的論文中推測，火星冰冠外緣的溝槽，應該比冰冠中心的溝槽更年輕，可能是由重度侵蝕作用導致，而非下降風循環引起。對此，Lutz表示，該現象可能是4百至5百萬年前，火星氣候發生變化，改變火星的水循環，導致風、雲和冰以不同的方式流動，可能是在不同時間、不同氣候條件下形成。這項發現也對未來火星是否可作為人類居住地，以及潛在可提取的水源，具有關鍵性的影響。
資料來源：PHYS
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