在太陽系中排序第四的「火星」（Mars），與太陽系中的其他行星不同，具有明顯的三軸形狀，以及目前已知兩顆微小的衛星。但有研究人員認為，實際上，早期的火星，應該有一顆更大的天然衛星，能用來解釋火星產生奇特形狀和極端地形的原因。
編譯／李寓心
在太陽系中排序第四的「火星」（Mars），與太陽系中的其他行星不同，具有明顯的三軸形狀，以及目前已知兩顆微小的衛星。但有研究人員認為，實際上，早期的火星，應該有一顆更大的天然衛星，能用來解釋火星產生奇特形狀和極端地形的原因。但這顆「迷失」的衛星，可能在一次的碰撞事件中摧毀，留下目前的火衛一和火衛二，或者因其他天體引力相互作用，而脫離太陽系。
根據美國海軍天文台的天文學家Michael Efroimsky的研究顯示，火星擁有太陽系中最極端的地形，包括最大的峽谷、最高的山脈和最大的高原地區。尤其是「塔爾西斯」（Tharsis）火山高原，稱為「塔爾斯隆起」或「塔爾西斯抬升」，位於火星西半球赤道附近，寬約5,000公里，高達7公里。研究人員推測，這顆「迷失」的衛星「Nerio」，藉由巨大質量的引力，改變火星的形狀，在岩漿海洋中引起潮汐，就像地球天然衛星「月球」，使地球海洋產生潮汐一樣。
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消失的第三顆火星衛星
然而，火星質量比地球小，冷卻得快，使火星的潮汐隆起，被鎖定在行星的最終形態中。Efroimsky表示，衛星Nerio不知為何在太陽系中消失，推測可能因碰撞而摧毀，留下火星目前的衛星火衛一和火衛二，或者可能藉由另一個天體的引力相互作用，散佈到太陽系之外。這類型事件在早期的太陽系中很常見，如同天文學家認為，地球因與一顆火星大小的原行星碰撞，而獲得月球，且受到外力行星影響，改變最初的軌道，移動到目前的位置。
尋找潛在的隕石坑痕跡
Efroimsky進一步表示，地質過程可能會抬升高原，導致火星產生奇特形狀。但他也指出，目前Nerio衛星的解釋只是一種假設，因為這顆短暫存在的衛星，仍還有許多待解之謎，特別是關於它的形成和消失的原因。例如，如果Nerio被摧毀的話，應該會在軌道上留下一系列隕石坑，但目前還尚未發現這類的隕石坑痕跡，推測也有可能因地質活動和其他碰撞事件，抹除這些隕石坑痕跡。
資料來源：Live Science
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