世界各地的天文學家和天文攝影愛好者，現在正密切關注距離地球3,000光年的「北冕座」（Corona Borealis），因為一顆早已死亡的恆星，預計將在此處重新點燃，預計爆炸威力之大，短暫爆發的亮度能與北極星相匹敵。實際上，這顆恆星的殘骸，大約在80年前曾發生過一次類似的事件。所以這次恆星再次爆炸，將是人類一生中，千載難逢的觀察體驗，同時也有助於改善恆星運轉模型的建立。
編譯／李寓心
世界各地的天文學家和天文攝影愛好者，現在正密切關注距離地球3,000光年的「北冕座」（Corona Borealis），因為一顆早已死亡的恆星，預計將在此處重新點燃，預計爆炸威力之大，短暫爆發的亮度能與北極星相匹敵。實際上，這顆恆星的殘骸，大約在80年前曾發生過一次類似的事件。所以這次恆星再次爆炸，將是人類一生中，千載難逢的觀察體驗，同時也有助於改善恆星運轉模型的建立。
根據報導，這顆名為「北冕座T」（T Coronae Borealis, T CrB）白矮星，正在吞噬附近一顆紅巨星的物質。近期，天文學家發現它亮度明顯下降，與1946年爆發前的現象「非常相似」，目前還不清楚導致亮度下降的原因。美國賓州維拉諾華大學天體物理學教授Edward Sion表示，非常明顯可以觀察到，在這顆白矮星「填飽」肚子之際，將會以「爆炸」的形式回歸。
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許多待解的天文謎團
由於過去幾十年來，鮮少有此類事件的相關紀錄，導致新星爆發動力學，仍充滿未知的謎團。目前已知「北冕座T」屬於銀河系中，會反覆爆發的10顆新星之一，研究人員透過費米伽瑪射線太空望遠鏡，近距離研究這顆恆星殘骸，如何吞噬周圍物質，最終以猛烈的爆發形式反彈。一旦新星爆發，伽瑪射線會飆升，同時新星亮度也會出現類似的峰值，使天文學家能夠解開，爆發後不久物質加熱程度，和這些物質從白矮星上被吹散的速度，以及爆炸後衝擊波如何在太空中傳播。
為期數年的觀測過程
費米太空望遠鏡項目的科學家Elizabeth Hays表示，雖然這次爆發會非常強烈，但因距離地球遙遠，不會造成任何影響。而且白矮星的活動週期很長，人類基本上，無法有第二次目睹的機會。天文學家預計在爆發初期，可以用肉眼觀賞，隨後使用伽瑪射線和X射線望遠鏡觀測數個月，接下來由無線電望遠鏡繼續觀測，密切關注爆發衰退的過程，尋找新星與伴星紅巨星之間相互作用的線索。
資料來源：SPACE
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