國際天文團隊近日發現，一顆原本即將被吞噬的恆星竟從黑洞重力魔掌中倖存，並在大約700天後「回頭」再度接近，形成第二次閃光。這個罕見的現象已被命名為「AT 2022dbl」，也成為首度有觀測證據顯示恆星曾逃過黑洞吞噬，並再次回到黑洞附近的紀錄。
國際天文團隊近日發現，一顆原本即將被吞噬的恆星竟從黑洞重力魔掌中倖存，並在大約700天後「回頭」再度接近，形成第二次閃光。這個罕見的現象已被命名為「AT 2022dbl」，也成為首度有觀測證據顯示恆星曾逃過黑洞吞噬，並再次回到黑洞附近的紀錄。
根據《Space.com》報導，研究團隊透過觀測兩次極為相似的閃光現象，排除是兩顆恆星分別被吞噬的可能，判定這應是同一顆恆星被黑洞「咬」了兩口。這一發現可能改寫天文學界對「潮汐破壞事件」（Tidal Disruption Events，簡稱TDE）的既有理解。
TDE是一種黑洞吞噬恆星的劇烈事件。當恆星太過接近超大質量黑洞時，會受到強大引力撕扯，導致水平方向被擠壓、垂直方向被拉長，最終像義大利麵一樣被「拉絲」，這種過程也被形象地稱為「義大利麵化」（spaghettification）。被撕裂的恆星物質有部分會繞著黑洞旋轉，逐漸被吞噬，其餘則高速拋射至宇宙中，產生耀眼的閃光，持續數週甚至數月。
然而，過去十年來，科學家觀測到部分TDE的亮度與溫度都遠低於理論預測。AT 2022dbl提供了新的可能解釋：有些黑洞可能不會一次將恆星完全吞噬，而是選擇「細細品嘗」，留下部分恆星在太空中繼續運行，甚至可能再次接近黑洞。
研究團隊現在最關注的，是這顆大難不死的恆星是否會迎來第三次黑洞邂逅。如果它再次倖存，預期將在第二次閃光發生後約700天、也就是2026年初，再度靠近黑洞並引發第三次閃光。
「現在的問題是，我們是否會在兩年後看到第三次閃光，」研究團隊成員、特拉維夫大學天文學家阿卡維（Iair Arcavi）表示。「如果第三次閃光出現，就代表第二次也只是部分撕裂，這顆恆星仍然存在。」
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但如果第三次閃光沒有如期發生，就可能代表第二次已是終結，恆星最終還是遭到吞噬。而第一次與第二次閃光幾乎一模一樣，也將暗示部分破壞與完全破壞在觀測結果上難以區分。這一點過去雖然有理論預測，卻始終缺乏實際證據。
「無論結果如何，我們都必須重新詮釋這些閃光的意義，並重新思考它們如何揭露潛藏在星系中心的黑洞怪物，」阿卡維補充道。
資料來源：Space.com
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